Morte Invisível

Astounding Stories of Super-Science, janeiro de 1930, por Astounding Stories faz parte da série de postagens de blogs de livros de HackerNoon. Você pode pular para qualquer capítulo deste livro aqui . VOL. I Nº 1 - A Morte Invisível

Morte Invisível

Por Anthony Pelcher

Correndo descontroladamente durante a noite, perdendo os outros carros por um suspiro, o carro visível continuou sua perseguição de - o quê?

O inquérito sobre a misteriosa morte de Darius Darrow, sábio, inventor, recluso e excêntrico, parecia uma convenção científica. Homens e mulheres de alto conhecimento científico e, em alguns casos, fama mundial, compareceram para ouvir em primeira mão as estranhas, estranhas e inacreditáveis circunstâncias sugeridas pelos jornais.

A Sra. Susan Darrow, a viúva, foi a principal testemunha. Ela parecia uma figura pitoresca quando assumiu o estande. Chorosa, mas alerta, esta pequena mulher traiu a inteligência que a tornou uma das químicas mais importantes do mundo. Ela disse ter cinqüenta e oito anos, mas se não fosse por seu cabelo cor de neve, ela pareceria muito mais jovem. Ela era pequena, mas não frágil, e tinha expressivos olhos azuis. Ela tinha nariz e queixo firmes e usava roupas de seda preta de uma moda que evidentemente remontava a uma década. Embora não fosse moderna em trajes, suas respostas a perguntas sobre assuntos científicos e comerciais envolvidos no misterioso caso provaram que ela estava completamente a par dos tempos em todos os outros detalhes. "Você acredita que seu marido foi assassinado?" perguntou sem rodeios o examinador em um estágio. "Essa é a minha opinião", disse ela, e acrescentou: "Pode ter sido algum acidente científico, cuja natureza não consigo entender. Mantivemos sigilo sobre todos os assuntos, exceto o trabalho de meu marido. Ele se reservava o direito de manter segredo sobre o assunto. problemas científicos em que ele estava trabalhando." "Você pode lançar alguma luz sobre o motivo de tal crime?" "O motivo parece auto-evidente. Ele estava trabalhando em uma invenção que, segundo ele, acabaria com a guerra e faria do proprietário do dispositivo um ditador mundial prático, caso ele decidisse exercer tal poder. O dispositivo foi concluído. O assassino o matou para proteger seu dispositivo. Isso tudo parece bastante claro. "Foi levado mais alguma coisa de valor?" "Não tínhamos mais nada de valor no local. Nunca fui dado a joias. A mobília e o equipamento não foram perturbados. É bastante evidente, creio eu, que o ladrão não era um ladrão comum." O advogado interveio: "Creio que seria melhor deixar a Sra. Darrow contar esta história desde o início à sua própria maneira. Existem apenas duas testemunhas realmente importantes. . Darrow, quanto tempo você viveu em Brooknook? Comece por aí e apenas deixe sua história se desenrolar. Tente controlar seus nervos e emoções." "Não estou emotiva. Não estou nervosa", disse corajosamente a pequena mulher. "Meu coração dói, isso é tudo. "O lugar recebeu o nome de meu pai. Nós o herdamos com a morte dele, trinta anos atrás, e nos mudamos. Meus dois filhos nasceram e morreram lá. No início, mantivemos os criados e mantivemos todos os trinta e dois quartos. Mas depois que os filhos foram embora, nós dois nos entregamos ao estudo e começamos a fechar um quarto após o outro, liberando os criados um por um." "Quantos quartos você ocupa agora?" "Morávamos em três, uma sala, cozinha e quarto. As duas grandes salas foram transformadas em laboratório. Ambos trabalhávamos lá. Foi lá que meu marido morreu no trabalho. Às vezes trabalhávamos juntos, às vezes de forma independente. Eu fazia todo o meu trabalho doméstico, exceto a lavanderia, que eu mandava. Não tínhamos visitas. Vivíamos uma para a outra e para o nosso trabalho. "Conte-nos sobre os quartos que não foram ocupados." "Nós os deixamos como sempre estiveram. Não entro em nenhum desses quartos há vinte anos. Uma vez, olhei para o quarto da garotinha - o quarto da minha filha. Estava empoeirado e cheio de teias de aranha, mas imperturbável pela mão humana. Meu meu marido espiou por cima do meu ombro. Fechei a porta. Nos viramos nos braços um do outro. Aqui a velhinha começou a chorar baixinho em seu lenço de renda. Minutos se passaram enquanto o tribunal esperava, respeitando sua dor. "Estes quartos estavam trancados?" perguntou o advogado finalmente. "Não", disse a viúva, recuperando-se, enquanto enxugava os olhos. "Não temíamos ninguém. Todos os quartos estavam fechados, mas não trancados. As portas externas raramente ficavam trancadas. Vivíamos em nosso próprio mundo. Para manter a aparência, mantínhamos o terreno. Peck, o jardineiro, cuidava do terreno, como você Ele chamava ajuda externa quando necessário. Isso era problema dele. Nós nunca o incomodamos. Ele morava provavelmente a meia milha estrada acima. No primeiro dia de cada mês ele vinha receber seu pagamento. Ele era praticamente nosso único visitante. "Quando era necessário consultar nosso advogado ou outros contatos, Peck nos levava. No início, ele conduzia nossos cavalos. Dez anos atrás, pastoreávamos os cavalos para o resto da vida e compramos o carro pequeno. Raramente saíamos. Não temos amigos íntimos e nenhum parente mais próximo do que a costa do Pacífico. Eles são primos distantes. Veja, estávamos bastante sozinhos no mundo desde que as crianças partiram - nunca falamos deles como mortos. Novamente o tribunal foi silenciado. O legista e o advogado tiveram a oportunidade de assoar o nariz com bastante violência. "No dia 27 de maio, o dia em que seu marido morreu, o que aconteceu, como você se lembra?" perguntou o advogado. "Levantamos e tomamos café da manhã como de costume. Eu estava arrumando os quartos. Meu marido me beijou e partiu para o laboratório. Eu estava na cozinha. Eram cerca de dez horas quando terminei a cozinha e fui para a sala sala que fica ao lado do laboratório. Eu estava bastante preocupado, algo incomum para mim. Parecia que eu sentia vagamente a presença de alguém perto de mim, alguém que eu não conhecia, um estranho. Achei que era uma tolice de minha parte e apertei o cinto. "Mas quando entrei na sala, parecia que uma presença invisível estava me seguindo. Eu podia ouvir o zumbido baixo do aparelho do meu marido. A porta do laboratório estava aberta. Ele me chamou e disse: "'Sue querida, parece estranho, mas fiz dois modelos deste conjunto e agora só consigo encontrar um. Você não pode ter perdido o outro por acaso, não é?' “Eu assegurei a ele que não sabia de nada e ele disse, 'Hum-m, que engraçado.' Então ele voltou para a biblioteca e fechou a porta. O zumbido continuou. Eu estava mais irritada do que nunca, mas não queria incomodar meu marido. Então uma coisa estranha aconteceu. Eu vi a porta do laboratório abrir e fechar, mas não vi ninguém.No instante seguinte, ouvi o grito de meu marido, era mais um gemido do que um grito. "Corri para o laboratório. Meu marido estava deitado ao lado de sua mesa de tampo de ardósia. O dispositivo, notei, havia sumido. Não era maior que um moinho de café, pensei, enquanto me inclinava sobre meu marido. Estranho como tal um pensamento poderia ter surgido em tal momento. "A cabeça do meu marido estava sangrando. Era um corte, um corte longo sobre a orelha, logo abaixo da careca. Deve ter sido um golpe terrível. Olhei em seus olhos. Meu curso de enfermeira e farmacêutica me deu conhecimentos que me deram calafrios para o meu coração. Ele estava morto. Devo ter desmaiado. “Quando me recuperei, corri para Peck. Encontrei-o perto de casa, vindo em minha direção e segurando seu olho direito. “'Algo me impressionou', disse ele. Então, vendo-me tão pálido, disse: 'Meu Deus! Sra. Darrow, o que aconteceu?' "'Corra para o médico', eu disse. Quando o médico veio, ele chamou a polícia e o legista. Eles me disseram para não mexer no corpo. Mais tarde, eles o levaram embora, e o jardineiro me disse..." "Não importa o que Peck lhe disse", interrompeu o advogado. "Vamos deixar que ele conte. Isso é tudo o que você pode nos dizer sobre a morte em si?" Mas a viúva estava chorando agora, tão violentamente que o tribunal ordenou que ela fosse dispensada. O jardineiro foi chamado e prestou depoimento exibindo um grande olho roxo, que trouxe alívio cômico a uma situação patética. "Na estrada principal para o leste", ele começou após o interrogatório preliminar, "havia um pequeno carro que havia ficado estacionado ali a manhã inteira. Eu o notei porque não tinha placas. Era visível de dentro do terreno, mas estava escondido da estrada por uma cerca viva, o que me fez pensar porque estava dentro do nosso terreno. "Eu tinha algumas bandeiras vermelhas muito especiais que plantei como uma borda atrás de gerânios rosa. Eles estavam indo bem. Comprei-os na casa de sementes de Fabrish. Não há plantas como as de Fabrish - eu não daria a mínima para todos os outros—" "Só um minuto", interrompeu o advogado. Ele disse ao jardineiro para não se importar com os gerânios e bandeiras, mas para contar o que aconteceu. "Bem, eu estava curvado sobre o leito da borda quando ouvi sons como se alguém estivesse correndo pelo caminho de cascalho em minha direção. Ouvi um zumbido como um abelhão e pulei de pé. Nesse momento, algo me atingiu no olho e me derrubou para baixo. Sim, senhor, me derrubou completamente e... "Então o que aconteceu? Não importa os apartes, os extras - conte-nos apenas os fatos simples", instruiu o advogado. "Bem, você não vai acreditar, mas ouvi os passos saindo da estrada. Os gerânios estavam muito pisoteados. Olhei para o automóvel estacionado e pude ouvir o zumbido vindo de lá. "A máquina deu partida e entrou na estrada..." "Você notou alguém ao volante?" "Isso é o que você não vai acreditar. Não havia ninguém naquele carro. Eu não vi ninguém em nenhum momento. O carro deu partida sozinho e, além do mais, aquele carro só andou cerca de cem metros. quando desapareceu completamente - assim - como um flash." "Ele saiu da estrada?" "Não virei em lugar nenhum. Estava no meio da estrada. Simplesmente desapareceu bem no meio da estrada. Partiu sem motorista, virou para o norte sem motorista e continuou sozinho por cerca de cem metros. Depois desapareceu no meio da estrada. Simplesmente sumiu de vista." A sala do tribunal estava silenciosa. A audiência e os adidos do tribunal ficaram maravilhados e pareciam incrédulos. "Você quer nos dizer que o carro dirige sozinho?" perguntou o tribunal severamente. A testemunha estava completamente confusa. O advogado veio em seu socorro, olhou para o tribunal e disse: "Ele contou a mesma história centenas de vezes e vai se ater a ela. Parece impossível, mas a Sra. Darrow não nos disse que ouviu esse zumbido e não viu nada? O tribunal e o júri ouviram tudo o que havia para ouvir. Não temos mais testemunhas. Isso é tudo. "O júri terá que decidir a partir das evidências se este caso é acidente ou assassinato. O médico e dois especialistas relataram que o ferimento parecia ter sido feito por algum instrumento contundente, balançado com força. O crânio sob o ferimento e na parte de trás do corpo orelha foi simplesmente esmagada. A morte foi instantânea. Tudo aconteceu em plena luz do dia." Após uma hora de deliberação, o júri decidiu que o savant morreu em seu laboratório devido a um golpe no crânio recebido de alguma maneira desconhecida. A multidão saiu, discutindo animadamente o crime incomum. Na multidão estava Perkins Ferguson, conhecido como "Old Perk", chefe da Schefert Engineering Corporation, que pagou royalties por algumas das patentes de Darrow. Com ele estava Damon Farnsworth, seu primeiro vice-presidente. "Bem, o que você acha disso?" perguntou Farnsworth, mordendo um charuto preto. "Malditamente estranho, não é?" respondeu "Old Perk." "Eu tenho minha própria teoria, no entanto", acrescentou ele, "mas vou saber muito mais sobre este caso antes de me aventurar." A dupla entrou no carro de Ferguson discutindo o caso da morte de Darrow com as sobrancelhas franzidas. O que poderia ser chamado de reunião extraordinária dos diretores da Schefert Engineering Corporation foi realizada alguns dias depois em um grande prédio no distrito financeiro. A rica mobília da sala dos diretores indicava, melhor que a de Bradstreet, a grande riqueza da corporação. Pajens uniformizados mantinham-se atentos em cada extremidade da longa mesa de mogno à qual estavam sentados os quatorze diretores da empresa. Todos eram homens de riqueza, prestígio e conhecimentos de engenharia. O falecido Darrow havia sido frequentemente convocado para tais reuniões, e nesta houve um silêncio por causa de sua morte recente. Depois que um lote de negócios preliminares foi feito, Ferguson levantou-se e pigarreou. Os diretores inclinaram-se em suas cadeiras com expectativa. Os pajens perderam por um instante a atitude mecânica e esticaram o pescoço em torno dos volumes dos formulários à sua frente. "O caso Darrow deu uma guinada repentina e sinistra", disse o presidente. "Tenho uma carta. Vou lê-la:

 "Old Perk: Get wise to yourself. We are in a position to destroy you and all the pot-bellies in the Wall Street crowd. If you want to die of old age, remember what happened to Darrow and begin declaring us in on Wall Street dividends. If you do not you will follow Darrow in the same way.

 "Our first demand is for $100,000. Leave this amount in hundreds and fifties in the rubbish can at the corner of 50th Street and Broadway at 10 AM next Thursday. If you fail we will break your damned neck. Bring the police with you if you like.

 Invisible Death.

Ferguson passou a carta para inspeção. Foi cuidadosamente impresso, evidentemente a partir do tipo de um conjunto de carimbos de borracha, como os que são vendidos em lojas de brinquedos. "Decidi", disse Perkins por fim, "entregar este caso a Walter Lees. Ele nunca falhou conosco em problemas mecânicos, químicos ou em qualquer outra forma de problema científico. da polícia, que solicitou que mantivéssemos o compromisso na rua 50 com a Broadway na hora marcada. Depositaremos um rolo de jornais, em volta do qual foi enrolada uma nota de cinquenta dólares e então ficaremos de lado enquanto os detetives que aguardam fazem seu dever". "Você não acha que alguém vai pedir algum suposto pacote de dinheiro em uma das esquinas mais congestionadas do mundo em plena luz do dia?" perguntou um diretor no final da mesa. "Por que não?" perguntou Fergunson. "Um indivíduo decadente poderia pegar um pacote de uma lata de lixo naquela esquina sem atrair a menor atenção." "Eu acho que você está certo," concordou o duvidoso. "Eu sei que estou certo", disse o presidente. E ele geralmente era. "Já providenciei para que Lees fosse instruído em seu trabalho", Ferguson ofereceu-se como uma pausa no burburinho da conversa sobre a mesa. "Lees é jovem, mas ele é capaz." Houve uma discussão geral sobre o estranho caso de Darius Darrow; a sala se encheu com a névoa azul de muitos charutos. De repente, um zumbido baixo foi ouvido na sala. Os papéis na mesa dos diretores foram amontoados como se por mãos invisíveis e jogados no teto, de onde desceram como flocos de neve e se espalharam pela sala. Um livro de atas foi arrancado das mãos de uma secretária. Foi erguido e derrubado na cabeça do vice-presidente Farnsworth. Uma cadeira foi puxada por outro diretor e ele foi depositado em uma pilha indigna no chão. Outro diretor agiu como se tivesse tropeçado e caiu em cima de Farnsworth. Dois grandes vasos caíram no chão em pedaços. Outros objetos decorativos estavam espalhados. Os diretores que haviam sido arremessados ao chão se levantaram com expressões de surpresa cômica em seus rostos. Suas cadeiras foram catapultadas para um canto distante da sala, uma após a outra. Expressões assustadas ressoaram do grupo. Uma pequena estante caiu de frente com um estrondo de vidro. A bengala de Ferguson saltou no ar e quebrou uma vidraça. O zumbido cessou repentinamente. A sala estava uma bagunça. Os homens reunidos ficaram horrorizados. Eles estavam simplesmente perplexos. Por fim, telefonaram para a polícia. Depois de ouvir o estranho relato de tantas testemunhas altamente respeitáveis, um sargento detetive, que havia respondido à ligação com outras pessoas, apresentou-se ao quartel-general. Um guarda policial uniformizado foi enviado ao local com instruções para permanecer de plantão até ser substituído. Ferguson mandou chamar Walter Lees, o jovem engenheiro de quem falara à diretoria. Designado para a tarefa de desvendar o mistério da morte de Darrow, Lees cumpriu sua função ao se ocupar imediatamente. Isso foi à meia-noite do dia da surpreendente reunião de diretores. Lees tinha um carro grande; ele empilhou nele e partiu para a cena do crime. O amanhecer o encontrou examinando cada centímetro da estrada ao redor da propriedade Darrow. Então ele vasculhou a sebe ao longo da estrada leste, onde o automóvel fantasma havia desaparecido após o crime. A escova ao longo do lado oposto da via também foi derrubada. Automóveis que passavam pararam para perguntar o significado de sua lanterna. Lees explicou que havia perdido uma carteira. Era uma desculpa tão boa quanto qualquer outra e servia para impedi-lo de atrair uma multidão. Ele não encontrou nada para recompensar seus longos e meticulosos esforços. Às sete da manhã, ele decidiu entrevistar a viúva Darrow e a encontrou já de pé na cozinha, chorando baixinho enquanto trabalhava. Ela pediu que ele se sentasse na sala de estar. "Não, não tenho medo de ficar aqui sozinha", disse ela em resposta à primeira pergunta de Lees. "Quem matou meu marido fez isso para obter seu segundo modelo. Eles já haviam roubado o primeiro. Desde então, pensei que eles temiam que a descoberta do segundo modelo após sua morte ajudasse na detecção. Por alguma razão, eles tinha que ter os dois modelos." Ela concordou em contar tudo o que sabia sobre o caso. Lees ouviu o longo recital já registrado no inquérito do legista. Ao questionar habilmente, Lees obteve apenas um fato novo. A sra. Darrow lembrou-se de ter ligado para o marido, pouco antes de ele se retirar para o laboratório, para consertar um cabide de toalhas na cozinha. "Ele descobriu que o pivô precisava de lubrificação", explicou a viúva. "Isso foi tudo. Ele o lubrificou e foi para o laboratório." A ideia de um dos maiores engenheiros mecânicos do mundo parar seu trabalho para lubrificar um cabide de toalhas fez Lees sorrir, mas a Sra. Darrow não sorriu. "Meu marido era um gênio em consertar a casa", disse ela, com toda a seriedade. "Posso imaginar que sim", concordou Lees. A conversa cessou. Lees ficou sentado por alguns minutos com a cabeça entre as mãos, pensando profundamente. Finalmente ele disse: "Estou convencida de que alguém que conhecia bem os hábitos de seu marido cometeu esse crime. Você acredita positivamente que o jardineiro está acima de qualquer suspeita?" “Ah, não pode ter sido Peck”, insistiu a sra. Darrow. "Eu o tinha visto perto do portão pela janela. Ele estava muito longe da casa e, além disso, ele era devotado a nós dois." "Então foi alguém da vizinhança", disse Lees. "Talvez", respondeu a Sra. Darrow, sem se comprometer. "Quem mora na próxima casa ao sul?" "Isso é em direção à cidade", refletiu a viúva. "Não há casas ao sul em nenhum dos lados da estrada por pouco mais de um quilômetro, quando você alcança os limites da cidade de Farsdale. A linha da cidade fica a meio caminho entre eles e marca o extremo sul desta propriedade." "Quem mora na primeira casa ao norte?" "Aquela é a casa de campo de Peck, o jardineiro." "Quão perto fica a próxima casa?" "Esse foi o terreno que meu pai vendeu. Tem cerca de três acres, e no centro, ou quase no centro, está a casa construída por Adolph Jouret, que comprou o terreno. Ele mora lá com a filha. Eles construíram um lugar magnífico ... O riacho que atravessa nosso terreno nasce em uma nascente nos fundos de sua casa. Exceto por dois criados das Índias Ocidentais, eles estão sozinhos. Os criados moram em Farsdale e viajam de carro de um lado para o outro." "O que você sabe disso - qual é o nome dele?" perguntou Lees, que havia assumido o papel de examinador. "Jouret? Muito pouco. Ele é uma espécie de homem de circo ou showman, ou era antes de se aposentar. Ele já teve riqueza, mas meu marido, algumas semanas atrás, disse que por causa de investimentos imprudentes ele não era tão bem avaliado como antes. Tive a sensação de que ele poderia ser forçado a desistir do lugar. Eu apenas senti isso. Nunca ouvi falar. Sinto muito por causa da filha. Ela é uma garota bonita e parecia gentil, a única vez Eu a vi. Ela tinha cerca de doze anos na época. Não gosto de dizer isso, mas ela parecia um pouco atordoada ou de raciocínio lento, mas muito bonita. A sra. Darrow começou a alisar as dobras de seu avental enquanto Lees perguntava: "Quando foi a única vez que você a viu?" "Há cerca de dez anos. Logo após a morte de meu pai. Eles nos visitaram. Não queríamos continuar a amizade, pois Jouret parecia um pouco extravagante - sua natureza circense, suponho. De qualquer forma, éramos pessoas quietas e havia não havia necessidade de associação próxima com os vizinhos. "Eu me lembro", continuou a viúva, depois de uma pausa, "que Jouret, quando soube que meu marido era um cientista, simulou um interesse pela ciência. Ele tinha um conhecimento superficial da ciência, mas estava claramente afetado, então decidimos apenas deixá-lo cair. Sem ressentimentos. Nós apenas... bem, não estávamos interessados." "Você não aprova pessoas de circo?" "Não é isso. Qualquer trabalho honesto é honroso. Parece louvável fornecer diversão para o público. Sei pouco sobre as pessoas de sua profissão, mas tenho certeza de que estão perfeitamente bem. Era Jouret, pessoalmente. Ele parecia barulhento e insincero. A garota era legal. Eu a amava." — Isso é tudo o que você sabe sobre os Jourets? "Isso é tudo." "Sra. Darrow, gostaria de examinar esta casa do sótão ao porão. A senhora tem alguma objeção?" "Nenhum. Seja livre, mas não dê importância ao que parece ser uma passagem secreta e uma caverna. Meu pai era um químico biológico. Ele costumava fazer muitas experiências com pequenos animais. Ele tinha uma caverna onde armazenava produtos químicos, e acredito que você encontrará produtos químicos antigos armazenados lá agora. Eu não perturbei nada. A viúva forçou um sorriso nos lábios. "Você me dá licença?" ela concluiu. "Estou tentando continuar." Lees, carregando uma lanterna, iniciou uma busca sistemática nas instalações. Ele subiu uma escada em caracol, passando por poeira e teias de aranha até o sótão. Ele encontrou o primeiro andar cheio de baús e móveis de uma geração anterior. Tudo estava em ordem, mas coberto de poeira e teias de aranha. "Alguém esteve aqui antes de mim", disse para si mesmo, limpando uma névoa de teias de aranha das mangas do casaco. "Há um caminho traçado através das teias de aranha." Apontando a lanterna para o chão, exclamou: "E aqui estão as pegadas na poeira. Bem, eu estarei—!" Então, depois de algum estudo, ele refletiu: "Claro que houve alguém aqui. O assassino de Darrow provavelmente esteve aqui para ver o que podia ver. Não foi uma grande tarefa. As portas nunca foram trancadas. As pegadas não têm valor, exceto para me dar o tamanho de seu corpo. sapatos." Ele mediu as pegadas cuidadosamente. Então ele desceu e telefonou para as medidas de um vendedor de calçados local, pedindo-lhe que lhe desse o tamanho comercial dos sapatos que fariam tais impressões. "São o número nove", decidiu o sapateiro. Lees então voltou para retomar sua busca nos quartos e corredores. "Me pergunto se Jouret usa noves", ele se questionou. "Mas e se ele fizer isso? Eu não poderia condená-lo por isso. No entanto, isso pode ajudar." Então ele começou a procurar nos velhos baús. Encontrou fotografias antigas, artigos de vestuário, bibelôs — pertences da avó e do avô, todos eles, e algumas roupas infantis da época em que os meninos usavam babados no pescoço e as pantaletas das meninas chegavam até os tornozelos. Cuidadosamente cada artigo foi substituído. Ele desceu para o terceiro e depois para o segundo andar. Através de corredores cheios de teias de aranha e quartos de dormir, ele procurou, mas não encontrou mais nada para ajudar em seu caso. Nos aposentos inutilizados do primeiro andar, encontrou uma velha roca de fiar, moldes para velas e utensílios usados para cozinhar na época em que as donas de casa cozinhavam em fogo aberto. Ele não encontrou a passagem "secreta" até que a Sra. Darrow veio em seu auxílio. Liderando do porão havia uma calha de carvão. Este tiro foi formado em um triângulo com a ponta sob uma armadilha. Tinha a altura de um homem na abertura do porão e seu piso era um escorregador para combustível. Estava em uso, evidentemente, bem recentemente. Na parede do porão dessa calha, a Sra. Darrow pressionou o que parecia ser um nó na velha madeira e abriu uma porta. Um odor úmido exalou quando a porta foi aberta. Lees entrou no corredor e a Sra. Darrow voltou para cima. Seguindo a passagem subterrânea, Lees chegou a uma caverna de cerca de 14 por 14 pés de tamanho com teto e paredes de tijolos arqueados. Evidentemente tinha sido construído antes dos dias de construção de cimento. Um banco comprido e prateleiras com garrafões e potes de produtos químicos eram os únicos móveis. Lees sondou todas as paredes, mas não encontrou mais nada que o interessasse. Lees voltou à cidade por causa de uma ligação urgente de "Old Perk", que providenciou com muito cuidado para manter o compromisso na rua 50 com a Broadway, onde o pacote chamariz deveria ser deixado. Ele tinha atiradores nas janelas próximas. Ele tinha detetives, vestidos com os trajes alegres dos frequentadores do bairro, patrulhando a esquina, e ele e seu próprio guarda estacionaram um automóvel, contra todas as regras de trânsito, no meio-fio perto da lata de lixo. Um office boy caminhou até a lata de lixo, jogou o pacote falso e saiu andando. Um segundo depois, houve um zumbido baixo. O pacote chamariz saltou da lata de lixo e desapareceu no ar. O zumbido parecia virar a esquina para a 50th Street. Os detetives seguiram no salto. O zumbido se aproximou de um automóvel no meio-fio e a partida automática do automóvel começou a funcionar. Enquanto a polícia estava por perto, o suficiente para pular no carro, a máquina inteira, um grande carro de turismo, realmente desapareceu diante de seus olhos. Consternação é uma palavra branda quando usada para descrever o resultado. Todas as forças preparadas para prender os extorsionários se reuniram em grupo e, em sua surpresa e decepção, começaram a discutir o estranho caso em voz alta. Uma multidão estava se reunindo, bloqueando o tráfego. "Old Perk" foi o primeiro a se recuperar de sua surpresa. "Dê o fora deste bairro", ele gritou para seus trabalhadores. "Todos vocês desçam para o meu escritório!" A força de trabalho se dissolveu e "Old Perk" foi embora. Pouco depois, no escritório de "Old Perk", realizou-se uma conferência das forças derrotadas da lei e da ciência. "Old Perk" invadiu e enfureceu-se e o capitão detetive encarregado enfureceu-se e agitou-se, mas não deu em nada. Um era tão impotente quanto o outro. Finalmente a conferência foi encerrada. Na manhã seguinte, pelo correio, Perkins Ferguson, presidente da Schefert Engineering Corporation, recebeu uma carta cuidadosamente impressa em tipo de borracha. Ele dizia:

 Thanks for the $50 bill. You cheated us by $99,950. This will never do. Don't be like that. You poor fools, you make us increase our demand. We double it. Leave $200,000 for us on your desk and leave the desk unlocked. We will get it. Every time you ignore one of our demands, one of your number will die. Better take this matter seriously. Last warning.

 Invisible Death.

"Nem mais um centavo eles vão tirar de mim", refletiu Ferguson. Ele começou a abrir o resto de sua correspondência. Um funcionário entrou e entregou-lhe um telegrama. Ele dizia: "Damon Farnsworth caiu na mesa do café da manhã. A família ouviu um zumbido quando ele caiu da cadeira. Removido para o Centro Médico. Crânio fraturado. Pode morrer. "William Devins, Chefe de Polícia, Larchmont." Ferguson agarrou o telefone descontroladamente. "Traga-me a casa de Farnsworth em Larchmont!" ele gritou para sua operadora. O telefone foi atendido por Jones, o mordomo. "Aqui é Ferguson." Uma voz agitada respondeu: "'Ow senhor, sim senhor. É verdade, senhor. 'E estava sangrando na cabeça, senhor. Algo 'é' ele." "Deixe-me falar com a Sra. Farnsworth." "Eles estão no 'hospital, senhor." "Um dos meninos." "Ambos estão no hospital, senhor." "Você acha que ele vai viver?" "E como posso dizer, senhor?" Ferguson ligou para o Centro Médico. Eles permitiram que ele falasse com um médico e uma enfermeira. A enfermeira o encaminhou ao médico, que disse: "Ele está inconsciente. Há uma fratura perversa na base do cérebro. Ele foi atingido nas costas - um porrete, acredito. Ele pode morrer sem recuperar a consciência. Espero que ele se recupere e que fique bem ." Ferguson ordenou seu carro e, com Lees em seus calcanhares, pulou no tonneau. Ele ouviu um zumbido atrás dele. Ele olhou para trás e não viu nada. Tanto ele quanto Lees ficaram impressionados demais para palavras. "Pise nele", Ferguson ordenou ao motorista. "Leve-nos para o Centro Médico." No maior grupo de hospitais do mundo, os piores temores de Ferguson foram confirmados. O paciente foi relatado afundando. Ferguson, gigante de Wall Street, era um homem deprimido enquanto dirigia de volta para seu escritório no centro da cidade. Com Lees, ele passou pelos escritórios externos, fervilhando de negócios e o clique das máquinas de escrever. Nenhuma cabeça foi levantada de uma mesa ou máquina. Foi uma força bem treinada. Ele entrou em seu santuário particular, ou melhor, arrastou-se e, cansado, sentou-se. Ele empurrou uma pilha de papéis dele e passou a mão sobre a testa quente. O sangue latejava em suas têmporas. Pela primeira vez em sua vida ele enfrentou uma situação profunda demais para sua compreensão. Repetidas vezes, ele revisou os eventos misteriosos enquanto Lees aguardava ordens. "Eu não posso permitir que eles matem meus amigos assim," ele pensou finalmente. Ele chamou um funcionário. "Vá ao banco e pegue $ 200.000 em cinquenta e cem", ele ordenou. Quando o balconista voltou com o dinheiro, colocou o pacote sobre a escrivaninha e deixou a escrivaninha aberta. "Isso pode parecer covarde, mas nos dará tempo", disse ele. Lees não deu opinião. Ferguson desenhou uma nota pessoal de $ 200.000 e a enviou aos advogados da Schefert Corporation. Esse valor representava grande parte do patrimônio pessoal de Ferguson, não envolvido com nenhuma empresa com a qual estivesse ligado. Ele disse a Lees para continuar suas investigações. Então ele deixou o escritório e foi para sua casa. "Vou bancar minha vida Lees terá esses bandidos alinhados dentro de uma semana", ele se assegurou enquanto descansava em seu automóvel, voltando para casa. Mas sua voz soava oca e o sangue ainda latejava em suas têmporas. Chegando em casa, ele recebeu uma ligação da fábrica do oeste, em Chicago. Ele telefonou para o superintendente com um pressentimento de que nem tudo estava bem. "É você, Perk?" soou a voz no fio. "Sim, o que há?" "Eu não pretendia incomodá-lo com isso, mas à luz de tudo o que aconteceu, acho que é melhor você saber que um de nossos engenheiros enlouqueceu aqui cerca de três semanas atrás. Ele era um homem muito inteligente, mas sua razão estalou. . Ele pareceu estranho pela primeira vez quando começou a falar sobre anarquia e xingar os capitalistas. Então, uma tarde, ele derrubou um capataz com uma chave inglesa e saiu correndo da fábrica. Não o vimos desde então. A polícia está procurando por ele, mas ele ainda está foragido." "Isso explica muitas coisas", disse "Old Perk". "Diga à polícia para ficar atrás dele. Vamos procurá-lo aqui. Envie-me um relatório completo e detalhado do incidente por telégrafo", ele instruiu. Então ele perguntou: "Como está o capataz? Gravemente ferido?" "Ele se esquivou; foi um golpe de raspão. O capataz voltou ao trabalho em uma semana. Mas ele está nervoso e se armou. Colocamos guardas extras." "Bom", elogiou Ferguson. "Não hesite em pagar pedágios para me manter informado sobre qualquer desenvolvimento." Uma hora e meia depois, Ferguson telefonou para o chefe de escritório de seu escritório: "Vá ao meu escritório particular", ordenou, "e veja se há um pacote em minha mesa. É um pacote de banco." O funcionário voltou em alguns momentos. "Não há nenhum pacote em sua mesa, Sr. Ferguson." "Isso é tudo que eu queria saber", disse Ferguson, e desligou o telefone. Então Ferguson ligou para a casa de Darrow e tentou entrar em contato com Lees, mas não conseguiu, pois a Sra. Darrow disse que não o via desde que ele foi chamado de volta ao escritório. A razão pela qual Ferguson não conseguiu alcançar Lees foi porque Lees decidiu aprender de uma vez por todas se Jouret usava sapatos número nove. Ele partira para a casa de Jouret em seu próprio carro. Era um belo país que ele atravessava, mas não teve tempo de notar que os galhos das árvores quase se encontravam sobre sua cabeça e que seu caminho era margeado por uma profusão de flores silvestres, exibindo um arco-íris de cores. A casa de Jouret, o artista de circo aposentado, ficava longe da estrada, na encosta de uma bela colina, e era cercada por choupos. A paisagem era mais selvagem e mais natural do que a vizinha Darrow. A porta foi aberta por um menino porto-riquenho. Lees não perdeu tempo. Ele disse sem rodeios: "Diga a seu mestre que um cavalheiro está aqui para vê-lo em um assunto muito particular." O próprio Jouret voltou com o menino. "O que é isso?" ele perguntou, sorrindo em boas-vindas. "Estou trabalhando no caso da morte do Sr. Darrow, seu vizinho. Achei que você poderia ter visto alguma coisa. Achei que poderia me ajudar." Jouret não demonstrou surpresa. "Entre", disse ele. Ele abriu caminho para uma grande sala de recepção e pediu ao visitante que se sentasse. Ele era a alma da afabilidade. Curto, rouco e florido. Seus olhos grandes, negros e fixos. Seu cabelo é preto, bastante comprido e encaracolado na altura das orelhas. Ele estava vestido de preto e tinha a aparência de um corvo grande e gordo. "Estou feliz que você veio", cumprimentou seu convidado, "pois tenho muito poucos visitantes." Ele acendeu uma grande lâmpada elétrica no centro da sala, pois estava anoitecendo. "Fomos informados de que você é um homem de circo aposentado", disse Lees, com sua franqueza habitual. "Não exatamente", disse Jouret. “Eu viajei pelo continente, finalmente viajando para a Austrália e depois para os Estados Unidos. Atravessei o país de São Francisco e me estabeleci aqui. Eu era conhecido como 'Elias, o Grande'. Eu tinha minha própria companhia e propriedade. Era um show de mágica. Não era um circo, embora nós carregássemos dois elefantes, três camelos, alguns pôneis, cobras e pássaros e animais menores. Foi daí que saiu o relatório do circo. "Quando me aposentei, vendi minhas ações para um circo. Os jornais acharam engraçado, e um deles publicou uma reportagem de meia página com fotos sobre a venda ao público. Foi muito exagerado. Eles mencionaram girafas, hienas e muito de outros animais eu nunca possuí. Estranho, não é, receber tanta publicidade depois que eu precisava dele? No entanto, eu nunca, naqueles dias, me esquivei dos holofotes." Jouret terminou seu discurso com uma gargalhada alta e calorosa. "Vou ligar para minha filha", acrescentou Jouret. "Ela ficará feliz em conhecê-lo." Ele saiu da sala. Lees aproveitou a oportunidade para observar o tamanho dos pés de Jouret. Eles eram pequenos, quase efeminados. Mais provavelmente cinco ou seis do que nove. Logo Jouret voltou com uma garota de vinte e poucos anos. Ela era loira e radiantemente bonita. Doris Jouret curvou-se e sorriu de uma maneira perfeitamente amigável. Lees notou que havia algo em seus olhos que a fazia parecer atordoada. Jouret monopolizou a conversa, não dando a ninguém a chance de dizer uma palavra. "Este cavalheiro deseja informações relacionadas à morte de nosso vizinho, Sr., ou é o Dr., Darrow? caso." A moça assentiu, parecia um pouco cansada, e Jouret partiu para outro vôo de conversa: "Eu também sou um homem de realizações científicas", tagarelava. "Sou biólogo, toxicologista, doutor em medicina, geólogo, metalúrgico, mineralogista e um pouco mecânico e eletricista. Dediquei longas horas ao estudo de ciências estranhas na metafísica, às quais vocês dão muito pouco. atenção. Existem ciências que transcendem qualquer uma dessas esferas. Existe uma astronomia superior. Esqueci de dizer que sou um astrônomo." "Sim?" Lees demorou. "Sim!" disse Jouret enfaticamente. A garota havia adotado uma pose bastante teatral, que revelava considerável de seus encantos inferiores, e não disse nada. "Quando você encontrar seu homem", disse Jouret, "você encontrará um louco." Ele disse isso pesadamente e com um gesto evidentemente destinado a impressionar. "Você acredita que um louco fez isso?" perguntou Lees, enquanto Jouret fazia uma pausa, esperando uma pergunta. "Sem dúvida. Era um paranóico com delírios de dinheiro, grandeza e uma mania homicida fortemente desenvolvida. Para mim, essa é a única solução sensata. Tenho certeza de que estou certo." Lees levantou-se para ir embora e Jouret não o incitou a ficar. Ele fez uma reverência para Lee e Doris fez uma reverência com ele. "Ela é uma linda garota", ponderou Lees assim que saiu. Lees repassou em sua mente as circunstâncias de sua visita a Jouret. Não havia dúvida em sua mente de que os sapatos de Jouret eram pequenos demais para serem o número nove, e ele raciocinou que esse fato poderia tender a eliminar Jouret. Mas ele não estava satisfeito. "Vou abastecer", disse a si mesmo, "e depois vou chamar dois detetives particulares para me ajudar, pois vou voltar para lá. Pela primeira vez na minha vida, vou ser um voyeur. "Não há lua. Os choupos nos darão uma visão de todos os três andares daquela casa, se eles deixarem suas persianas abertas o suficiente, e três de nós podem vigiar todos os três andares ao mesmo tempo." Ele ligou para Ferguson dizendo que poderia ficar ocupado por dias, juntou-se a sua dupla de agentes da agência de detetives e por algum tempo os três operaram com um plano bem concebido. Foi provavelmente uma semana depois que Lees apresentou um relatório a Perkins Ferguson, que por um tempo provou ser um dos documentos mais estranhos do estranho caso. Ele dizia: "Você provavelmente vai pensar que sou louco, e por esta razão estou tendo este relatório assinado e jurado, conjunta e separadamente. Com meus dois detetives, vi a Srta. Jouret, a garota de quem lhe falei por telefone, em três lugares. ao mesmo tempo, não uma, mas duas vezes isso aconteceu. "Olhando pelas janelas da casa Jouret à noite, vimos a garota no primeiro, segundo e terceiro andar da casa. Acreditamos nisso devido a um arranjo inteligente de espelhos. Mas imagine isso: "No dia seguinte ela dirigiu um carro para a cidade. Nós a seguimos. Ela saiu em um teatro e entrou. Ela não voltou, pelo que pudemos ver, mas o carro partiu. Não havia motorista e pensamos que tínhamos descobrimos o automóvel sem motorista, até que olhamos e vimos a Srta. Jouret ainda ao volante. "Ela saiu e entrou em outro teatro. Ela não voltou, mas o carro partiu com ela ainda ao volante. Ela entrou em um terceiro teatro depois de estacionar o carro e desta vez o banco do motorista e o tonneau estavam vazios. "Inverta a bobina e você a verá saindo de três cinemas e voltando para casa. Foi isso que aconteceu. Deve haver três dela, todas idênticas, mas apenas uma mostra de cada vez. Se é alguma da famosa magia de Jouret , Direi que ele é um mágico. A explicação ainda não está disponível. Queremos seguir Jouret, mas ele nunca vai a lugar nenhum. A garota só saiu uma vez quando foi a três matinês conforme descrito. Acredite ou não. "Na noite seguinte, cada um de nós - os dois detetives e eu - tentamos roubar uma marcha um do outro e ligamos para ela e a convidamos para sair. Para nossa surpresa individual, ela concordou em cada caso. Para nossa surpresa coletiva, ela manteve todos os três encontros na mesma noite. Ela caminhou por entre as árvores nesta vizinhança comigo. Ela também dirigiu pela estrada no carro com um dos meus detetives e foi dançar com o outro. Ela estava em três lugares a quilômetros de distância em um e ao mesmo tempo. "Cada um de nós a trouxe para casa meia hora depois do outro e estamos jurando isso. Ou estamos todos hipnotizados ou então há três senhoritas Jouret idênticas. "O próprio Jouret trata a todos nós maravilhosamente, nos faz correr pela casa e tenta nos convencer até a morte." O estranho documento foi assinado por Lees e os dois detetives e foi mantido por Ferguson enquanto aguardava os desenvolvimentos. O próximo relatório de Lees dizia: "Tive a chance de passear um pouco pela casa Jouret enquanto esperava que a senhorita Jouret se vestisse. Encontrei-a duas vezes em minhas divagações e alguns minutos depois ela me encontrou novamente, desta vez com uma fantasia diferente. "Tive a chance de vasculhar a floresta nos fundos da casa de Jouret à noite. Encontrei um local onde a terra havia sido remexida e desenterrei um par de sapatos. Eram número nove." Um quarto relatório dele dizia: "Encontramos o corpo do engenheiro enlouquecido. Ele se afogou em um lago. Isso o elimina como suspeito de assassinato." Duas semanas se passaram sem novos desenvolvimentos no caso "Morte Invisível", exceto pela chegada de uma carta exigindo $ 1.000.000 e ameaçando a vida de Perkins Ferguson se a demanda fosse ignorada. Foi ignorado e serviu apenas para estimular Lees e seus detetives a uma ação decisiva. Eles decidiram invadir a casa de Jouret e sequestrar Jouret com a ideia de prendê-lo até que ele concordasse em explicar a presença dos sapatos número nove enterrados nos fundos de sua casa. Uma lua baixa pairava sobre os choupos quando Lees tocou a campainha da porta da frente de Jouret. Um detetive estava guardando uma porta lateral e o outro uma porta dos fundos. De repente, Jouret foi visto pulando de uma janela do segundo andar. Ao fazer isso, um carro dirigido por um de seus porto-riquenhos apareceu no caminho e ele saltou para dentro dele. Lees, o primeiro a ver Jouret, chamou seus detetives. Eles vieram correndo. O carro deles estava esperando na estrada. O porto-riquenho foi visto saltando do carro de Jouret assim que partia para o sul em direção a Nova York. Lees assumiu a corrida. Ambos os carros tinham bastante potência, mas o carro Jouret desapareceu repentinamente quando um zumbido baixo começou a quebrar o silêncio da noite. Um dos detetives estava ao volante. Lees, como sempre, dava ordens: "Mantenha-se perto desse zumbido. Não importa que você não possa ver o carro. Ele está lá, certo. Se você conseguir alcançá-lo o suficiente, dirija direto para ele." "Certo!" gritou o detetive. "Nós somos sábios para ele agora." O zumbido estava ganhando velocidade a cada segundo. Assim como o carro de Lees. Logo o carro de Lees estava a sessenta milhas por hora com o zumbido logo à frente e quase inaudível. Passados os semáforos, pontes e passagens de nível, a louca perseguição do fantasma continuou. Correndo descontroladamente durante a noite, perdendo os outros carros por um suspiro, o grande e visível automóvel continuou sua busca por - o quê? Adernando, o carro de Lee fez uma curva e, acima do zumbido logo à frente, eles ouviram os gritos de palavrões de sua presa. Mas ele não podia ser visto. Lees só conseguia ver a estrada marcada por suas luzes. Quilômetro após quilômetro, a perseguição selvagem e estranha do fantasma continuou. Logo as luzes de Nova York podiam ser vistas à distância. Os carros foram forçados a desacelerar um pouco. De repente, houve um estrondo à frente. Um carro foi torcido em uma massa de destroços emaranhados. Gritos femininos e masculinos se misturaram quando o carro de Lees se acumulou na pilha de destroços. Um terceiro carro, tornando-se repentinamente visível, capotou e parou na beira da estrada. Deste carro emergiu a forma manca e amaldiçoada de Jouret. Dos destroços, três jovens dolorosamente feridos se arrastaram e se rasgaram. Então eles pularam - ignorando suas feridas - na figura mancando. A luta começou. Jouret era pesado e poderoso e provou ser um lutador obstinado, pois sabia que estava lutando por sua vida. Ele mordeu e arranhou. Ele chutou com uma perna ilesa e deu uma cabeçada enorme. Lees e seus detetives estavam brigando sem respeitar as regras. Lees conseguiu colocar as duas mãos no pescoço de touro de Jouret no momento em que um detetive conectou um dueto de golpes ao vento do homem. As mãos de Lees se fecharam em um aperto de aço, e logo Jouret estava flácido e indefeso. Eles o seguraram lá. Uma ambulância chegou. Alguns minutos depois, um carro da polícia com reservas entrou em cena. A polícia algemou Jouret. O carro atingido pelo fantasma era um sedã leve. Era ocupado por duas mulheres. Seus corpos foram retirados dos destroços. Ambos estavam mortos — inocentes sacrificados à loucura de sangue de um maníaco. Jouret estava certo sobre si mesmo. Ele era um paranóico com uma mania homicida fortemente desenvolvida. Nos destroços foi encontrado um pacote contendo $ 200.000 e também dois mecanismos retorcidos e quebrados. Um deles era mais ou menos do tamanho de um moinho de café de cozinha comum, e o outro um pouco maior. Em relação a essas máquinas, Lees escreveu em um relatório: "Ao fazer uma quarta busca no laboratório de Darrow, encontrei as equações, especificações e o que acredito serem os planos completos da última invenção do engenhoso Darius Darrow. "Muitas das invenções e descobertas mais surpreendentes resultaram de teorias que foram ridicularizadas na época em que foram apresentadas. Os planos de Roebling para a Ponte do Brooklyn resultaram em uma reunião dos principais engenheiros da época. Todos concordaram que os planos foram construídos em uma premissa falsa. Eles argumentaram que a ponte cairia com seu próprio peso. Então todos deram boas risadas. A ponte ainda está de pé. "Observar a fumaça flutuando sobre uma colina das fogueiras dos acampamentos do exército fez com que um dos primeiros cientistas franceses sonhasse em encher um saco cheio de fumaça e cavalgar com ela colina acima. O primeiro balão foi a resposta para esse sonho. "Diz-se que James Watt teve sua ideia para uma máquina a vapor ao observar a tampa de uma chaleira dançando sob a pressão do vapor. “Quando Langley estava empinando suas pipas de transporte humano, os irmãos Wright sonhavam em atrelar um motor e uma hélice a uma pipa gigante. O avião foi o resultado desses experimentos. "Darrow teve sua ideia observando uma roda girando rapidamente. Ele notou que os raios e o aro se misturavam em um disco borrado quando uma certa velocidade era atingida. A roda inteira era praticamente invisível, sob certas condições de iluminação, quando uma velocidade maior era atingida. "Darrow foi além e chegou à conclusão de que havia uma taxa de vibração que produziria invisibilidade. Isso foi aceito em praticamente todas as plantas de pesquisa de engenharia, muito antes de ser aperfeiçoado por Darrow. "Os fatos são que qualquer objeto de vibração rápida torna-se cada vez mais difícil de delinear à medida que sua taxa de vibração aumenta. Tudo o que restava para Darrow era chegar ao tempo matemático exato, tom ou taxa de vibração produzindo invisibilidade e construir um vibrador sintonizado para produzir esta condição. "Sua primeira máquina produzia as vibrações da invisibilidade em um campo com um raio de um metro em todas as direções. Isto é, fazia com que todo objeto sólido, dentro desse campo atmosférico, vibrasse na taxa, tom ou velocidade da invisibilidade. Isso a máquina não era de forma alguma rotativa, ela se afastava do exemplo original de uma roda giratória e entrava em vibração geral em um campo dado ou medido. "As pulsações ou vibrações de um motor de automóvel comum farão com que cada grama de metal, ou sólido, no automóvel - incluindo o motorista - vibre na mesma taxa ou momento. Este é um fato conhecido e forneceu a base para a teoria de Darrow. experimentos. "Darrow construiu duas máquinas. A primeira tinha um campo com um raio de três pés em todos os lados. Isso foi usado pelo assassino em seus assassinatos. Jouret roubou esta máquina primeiro, abrindo caminho para o segundo roubo. "Com a primeira máquina em sua posse, Jouret foi capaz de cometer o assassinato de Darrow sem ser visto. Ele precisava da segunda e maior máquina, no entanto, para fazer seu automóvel desaparecer. Ele roubou a máquina maior na época do Darrow assassinato, e com ele fez desaparecer o seu automóvel, como testemunhou o jardineiro. "Ambas as máquinas foram irremediavelmente esmagadas nos destroços, mas com os documentos de Darrow em mãos, talvez possamos construir outro modelo maior. Uma máquina construída na escala adequada tornará um avião ou um navio de guerra invisível e deveria, como Darrow disse , tornar a guerra contra este país impossível. "Pesquisando a história de Jouret, descobrimos que as 'Senhoritas Jouret' eram trigêmeas unicelulares. Sua mãe, a Sra. Doris Nettleton, uma inglesa, era membro da trupe de Jouret, assim como o pai. "A mãe morreu no nascimento dos trigêmeos. O pai morreu alguns anos depois. A empresa estava em turnê na Austrália na época. Jouret e o pai tiveram o nascimento de apenas um bebê registrado. Ela se chamava Doris, em homenagem à mãe. As outras garotas também usavam esse nome e agora têm apenas um nome entre elas até que o tribunal lhes dê nomes individuais. "Jouret nunca permitia que apenas uma garota fosse vista de cada vez. A razão era que ele e o pai planejaram usar as garotas, quando crescidas, para criar uma surpreendente ilusão de palco. Nessa ilusão, uma garota deveria atuar como a terrena corpo e as outras meninas como os corpos astrais do mesmo suposto indivíduo. "O pai morreu e Jouret se aposentou antes mesmo de encenar a ilusão. Jouret continuou a farsa, entretanto, porque apelava para sua natureza de showman. "As meninas, o tempo todo, estavam sob o controle hipnótico de Jouret e, é claro, nada sabiam sobre seu intelecto enlouquecido ou crimes. Após sua prisão, Jouret libertou as meninas do feitiço dos anos. "As senhoritas Nettleton dizem que Jouret sempre foi gentil com elas e foi um showman ético até que sua mente cedeu. "Eu disse aos trigêmeos que poderia encontrar um emprego para eles com nossa preocupação, mas eles preferem seguir os passos de seus pais e voltar aos palcos." Ferguson, mais uma vez normal, já que Farnsworth estava se recuperando lentamente, twittou para Lees sobre estar apaixonado por um dos trigêmeos. Lees admitiu que eram loiras lindas, mas insistiu que preferia uma morena. "Então outra coisa", acrescentou Lees. "Qualquer homem que se apaixone por uma das trigêmeas Nettleton nunca terá certeza de por qual se apaixonou."

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Vários. 2012. Astounding Stories of Super-Science, janeiro de 1930. Urbana, Illinois: Projeto Gutenberg. Recuperado em maio de 2022 de

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