Con mis soldados de la 109ª Brigada Separada de Defensa Territorial. En el extremo izquierdo está Dmytro Lysenko (Callsign Lys), y el comandante de la unidad, Norman, sostiene el dron. De izquierda a derecha, según sus indicativos ucranianos Lys, Melnyk, Norman y Bukhar.
En marzo de 2024, regresé a Ucrania, compré y entregué drones a los soldados en el frente e informé sobre la guerra con drones. A diferencia del En 2023, cuando todavía sentía una sensación de optimismo por parte de la gente en medio de la contraofensiva de Ucrania, ahora vi el gran dolor y tristeza entre muchos soldados ucranianos en la línea del frente.
Incluso si Ucrania prevaleciera en el campo de batalla, ¿sería una verdadera victoria si los más grandes ucranianos que murieron luchando por una Ucrania libre ya no estuvieran allí para verla?
Muchos soldados hablaban a menudo de la necesidad de continuar la lucha para vengar a sus hermanos caídos. La futura liberación de Ucrania se habrá pagado con el precio más alto: la sangre de algunos de los seres humanos más valientes que he conocido en mi vida.
Desde que el revuelo de los medios occidentales en torno a la contraofensiva de Ucrania disminuyó después del verano de 2023, seguido de que la ayuda estadounidense a Ucrania se estancara en el Congreso y luego la , personalmente he visto tanto del público estadounidense como de la diáspora ucraniana en Estados Unidos.
Las conversaciones sobre Ucrania en los diferentes canales de voluntariado a los que pertenezco son cada día más escasas. Probablemente esto se deba a que los voluntarios más comprometidos trabajan ahora directamente con las unidades, mientras que otros simplemente han perdido el interés.
Cuando los tiempos son más difíciles, debemos expresarnos más y trabajar más duro que nunca. No podemos descansar ni dejar que las circunstancias adversas nos desanimen. Los soldados en primera línea no tienen más opción que luchar y no pueden descansar, por lo que las personas en el extranjero que puedan marcar la diferencia deben dar un paso al frente. ¿Qué mayor poder y valor se puede lograr que suministrar a los soldados equipos que salvan vidas?
Mis amigos íntimos Alina Holovko y Oleksandr Dovhal y yo, los tres también Mientras la ciudad estaba bajo asedio ruso activo, continuamos nuestro trabajo de ayudar a los soldados ucranianos. A lo largo de los años transcurridos desde la invasión a gran escala, hemos entregado docenas de drones, generadores, Starlinks y suministros médicos, entre otras necesidades críticas.
Drones: ojos en el cielo
Cuando voy a Ucrania, al llegar al frente, siempre entrego regalos personales de drones a los soldados. A veces, algunos amigos te ayudarán a comprar drones. Más recientemente, un amigo cercano de Sudamérica compró un dron DJI Mavic 3 Pro de más de $2,000, que me llevé.
Como sudamericano que anteriormente vivió en Ucrania, donde algunos de ocurrió al comienzo de la invasión a gran escala, él es más patriótico con respecto a Ucrania que muchos ucranianos que he conocido en la diáspora ucraniana en el extranjero.
Con varias maletas llenas de drones, me dirigí a Dnipro en tren desde Polonia, cambiando de tren tres veces durante dos días de viaje.
Pasé tiempo con unidades de drones en primera línea tanto en la provincia de Donetsk como en la provincia de Zaporizhzhia. Para cada unidad que visité, entregué un dron DJI Mavic 3 o un nuevo dron de ataque. Más tarde recibí un mensaje de un soldado que decía que su comandante superior estaba “feliz como un niño pequeño” cuando vio el nuevo modelo de dron de ataque que les había regalado, ya que anteriormente solo tenían modelos más antiguos.
No se puede subestimar la importancia de que individuos y voluntarios obtengan drones para los soldados. Un alto oficial militar ucraniano dijo recientemente que que provienen principalmente de voluntarios y unidades militares.
, comandante de una unidad de reconocimiento aéreo de la 128.ª Brigada Separada de Asalto de Montaña, también señaló que es necesario que las unidades tengan redes sociales. Shyshola dijo: "Si desea obtener más drones de personas en Internet, es vital tener un canal de redes sociales de alta calidad".
Cuanto más atractivo , como drones con vista en primera persona (FPV) que hacen estallar posiciones rusas o blindaje pesado, más visibilidad adquiere y, en última instancia, fluirán donaciones para comprar más drones.
Danilo Makarov, piloto de drones de la 108.ª Brigada Separada de Defensa Territorial, me dijo que ya no se puede librar una batalla sin tener un dron encima. Los drones que operan en el cielo brindan a los comandantes una vista completa del campo de batalla y pueden guiar a sus hombres desde una perspectiva aérea. Sin un dron arriba para advertir a los soldados de los movimientos enemigos o ayudar a guiar un asalto, el soldado es un “hombre muerto ambulante”.
Kostyantyn Mynailenko, comandante de una unidad de reconocimiento aéreo de la Brigada Liut (“Furia”), dijo: “Estamos en primera línea las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y debemos tener información permanente desde el frente desde nuestros drones. Las imágenes de los drones nunca deben terminar”.
Brigada Liut
La primera unidad de drones con la que pasé tiempo fue , una brigada de asalto de la Policía Nacional de Ucrania.
Tras la primera invasión de Rusia en 2014, Ucrania transformó a su policía local leal, milicias y voluntarios de los oblasts (regiones) de Donetsk y Luhansk en unidades de propósito especial, especializadas en operaciones de asalto.
La mayoría de los hombres de Liut con los que hablé eran ex agentes de policía o fuerzas especiales de la policía. A medida que Rusia avanzó hacia sus regiones de origen, abandonó los territorios ocupados para luchar por Ucrania.
Tuve la oportunidad de entrevistarme con Kostyantyn Mynailenko en la base de su unidad cerca del frente en la provincia de Donetsk. Kostyantyn había estado luchando en el ejército ucraniano durante varios años antes de la invasión a gran escala. Originario de Sieverodonetsk, ahora ocupada por Rusia, se llevó a su familia al comienzo de la invasión y los evacuó a un lugar seguro, pero volvió inmediatamente a la lucha.
"En la primera noche de la invasión, algunos rusos entraron en la ciudad con armadura pesada y rápidamente pudimos tomarlos prisioneros".
Nuestra entrevista se vio interrumpida a menudo debido al flujo constante de llamadas telefónicas, ya que las emergencias requerían una respuesta urgente en primera línea. Intenté hacerle una variedad de preguntas para obtener noticias alentadoras de él.
Los otros hombres de la unidad de vez en cuando participaban en la conversación, pero sus rostros no mentían y el tono de sus voces lo impregnaba todo. Era visible que la guerra les había cobrado un gran precio.
Aunque los hombres de la Brigada Liut han perdido a muchos amigos cercanos y seres queridos durante la guerra, su sentimiento de pérdida e indignación no se limita a sus camaradas. Hablan de las brutales tácticas de asalto de Rusia, que requieren que los ucranianos derriben a tiros a oleadas de soldados rusos que cargan contra sus posiciones en una guerra de carne.
Cuando le preguntaron sobre la moral en el ejército ucraniano, Kostyantyn me miró y dijo, con tristeza en su voz: "Hemos perdido a muchos, muchos muchachos". Dijo que no le afectan las noticias de Occidente ni lo que está pasando con la ayuda estadounidense. “No sigo las noticias de cerca; no me interesa mucho. Estoy en el frente y tengo que preocuparme por mis muchachos todos los días. Soy responsable de sus vidas”.
Después de pasar tiempo con la Brigada Liut y hacer entrevistas sobre la guerra con drones, tomamos algunas fotos con el dron Mavic 3 Pro que le regalaron a la unidad. En la foto, el comandante de la unidad, Kostyantyn Mynailenko, sostiene el dron.
Dado que muchos de los soldados son de Donbass, todavía tienen familiares que viven en territorios ocupados y es necesario ocultar sus identidades. Si las autoridades rusas descubren que son soldados, sus familiares en los territorios ocupados pueden ser perseguidos.
"Occidente está preocupado por darnos más armas porque creen que si nos dan suficientes armas para ganar continuaremos la lucha en territorio ruso", dijo Kostyantyn. “¿Pero por qué deberíamos preocuparnos por la tierra rusa? Sólo intentamos liberar nuestras propias tierras. Para devolver lo que nos quitaron”.
Respecto a la adquisición de drones, Kostyantyn afirmó: “Los rusos tienen muchos más drones que nosotros. Tienen una cadena de suministro estable procedente directamente de China. Tenemos que encargar indirectamente nuestros drones chinos a Europa y luego traerlos a Ucrania”.
También habló de la necesidad de algún tipo de victoria para motivar a los soldados ucranianos. Pero para lograr un gran avance, dijo, "necesitamos más apoyo, ya que sólo se centran en operaciones defensivas".
Su unidad también participó en la contraofensiva de Járkov en 2022, pero mencionó que el ejército ucraniano se quedó sin recursos para mantener el avance y que tuvo que detenerse en algún momento.
“No tenemos suficiente de todo, especialmente de artillería. Se siente en el campo de batalla, en cada momento, cómo nos superan en armas”, enfatizó Kostyantyn. Cuando se le preguntó sobre las negociaciones con Rusia, respondió: “¿Qué tenemos para darles? ¿Qué más podemos darles después de que han masacrado a tanta gente nuestra?
