Com meus soldados da 109ª Brigada Separada de Defesa Territorial. Na extrema esquerda está Dmytro Lysenko (indicativo Lys), e o comandante da unidade, Norman, está segurando o drone. Da esquerda para a direita, pelos indicativos ucranianos Lys, Melnyk, Norman e Bukhar.
Em março de 2024, regressei à Ucrânia, comprando e entregando drones aos soldados na linha da frente e fazendo reportagens sobre a guerra com drones. Ao contrário do Em 2023, quando ainda sentia um sentimento de optimismo por parte das pessoas no meio da contra-ofensiva da Ucrânia, vi agora a grande dor e tristeza entre muitos soldados ucranianos na linha da frente.
Mesmo que a Ucrânia vencesse no campo de batalha, seria uma verdadeira vitória se os maiores ucranianos que morreram lutando por uma Ucrânia livre já não estivessem lá para ver isso?
Muitos soldados falavam frequentemente da necessidade de continuar a luta para vingar os seus irmãos caídos. A futura libertação da Ucrânia terá sido paga com o maior preço: o sangue de alguns dos seres humanos mais corajosos que alguma vez conheci na minha vida.
Desde que o entusiasmo da mídia ocidental em torno da contra-ofensiva da Ucrânia diminuiu após o verão de 2023, seguido pela paralisação da ajuda dos EUA à Ucrânia no Congresso e depois pela , eu vi pessoalmente tanto do público americano como da diáspora ucraniana nos EUA.
As conversas sobre a Ucrânia nos diferentes canais de voluntariado aos quais pertenço estão cada vez mais raras. Isto acontece provavelmente porque os voluntários mais empenhados trabalham agora directamente com as unidades, enquanto outros simplesmente perderam o interesse.
Quando os tempos são mais difíceis, devemos ser mais expressivos e trabalhar mais arduamente do que nunca. Não podemos descansar ou permitir que circunstâncias adversas nos desanimem. Os soldados na linha da frente não têm outra escolha senão lutar e não podem descansar, por isso as pessoas no estrangeiro que podem fazer a diferença devem intervir. Que maior poder e valor se pode alcançar do que fornecer aos soldados equipamento salva-vidas?
Meus amigos íntimos Alina Holovko e Oleksandr Dovhal e eu – todos os três também enquanto a cidade estava sob cerco russo activo – continuámos o nosso trabalho de ajuda aos soldados ucranianos. Ao longo dos anos desde a invasão em grande escala, entregamos dezenas de drones, geradores, Starlinks e suprimentos médicos, entre outras necessidades críticas.
Drones: olhos no céu
Quando vou para a Ucrânia, ao chegar no front, sempre entrego presentes pessoais de drones aos soldados. Às vezes, alguns amigos ajudam a comprar drones. Mais recentemente, um amigo próximo da América do Sul comprou um drone DJI Mavic 3 Pro de mais de US$ 2.000, que levei comigo.
Como sul-americano que viveu anteriormente na Ucrânia, onde alguns dos ocorreu no início da invasão em grande escala, ele é mais patriótico em relação à Ucrânia do que muitos ucranianos que conheci na diáspora ucraniana no estrangeiro.
Com várias bagagens carregadas de drones, cheguei ao Dnipro de trem vindo da Polônia, trocando de trem três vezes em dois dias de viagem.
Passei algum tempo com unidades de drones na linha de frente tanto no Oblast de Donetsk quanto no Oblast de Zaporizhzhia. Para cada unidade que visitei, entreguei um drone DJI Mavic 3 ou um novo drone de ataque. Mais tarde, recebi uma mensagem de um soldado dizendo que seu comandante sênior estava “feliz como um garotinho” quando viu o novo modelo de drone de ataque que eu havia dado a eles, já que anteriormente eles só tinham modelos mais antigos.
A importância de indivíduos e voluntários adquirirem drones para soldados não pode ser subestimada. Um alto funcionário militar ucraniano disse recentemente que que são obtidos principalmente por voluntários e pelas próprias unidades militares.
, comandante de uma unidade de reconhecimento aéreo da 128ª Brigada Separada de Assalto de Montanha, também destacou que é necessário que as unidades tenham redes sociais. Shyshola disse: “Se você deseja obter mais drones de pessoas na Internet, é vital ter um canal de mídia social de alta qualidade”.
Quanto mais envolvente , como drones de visão em primeira pessoa (FPV) que explodem posições russas ou blindados pesados, maior visibilidade terá – e, em última análise, as doações fluirão para comprar mais drones.
Danilo Makarov, piloto de drone da 108ª Brigada Separada de Defesa Territorial, me disse que não é mais possível travar uma batalha sem ter um drone acima. Os drones que operam no céu proporcionam aos comandantes uma visão completa do campo de batalha e podem guiar os seus homens a partir de uma perspectiva aérea. Sem um drone acima para alertar os soldados sobre movimentos inimigos ou para ajudar a guiar um ataque, o soldado é um “homem morto caminhando”.
Kostyantyn Mynailenko, comandante de uma unidade de reconhecimento aéreo da Brigada Liut (“Fúria”), disse: “Estamos na linha de frente 24 horas por dia, 7 dias por semana, e precisamos ter uma alimentação permanente da frente transmitida por nossos drones. O visual do drone nunca deve acabar.”
Brigada Liut
A primeira unidade drone com a qual passei um tempo foi , uma brigada de assalto da Polícia Nacional da Ucrânia.
Após a primeira invasão da Rússia em 2014, a Ucrânia transformou a sua leal polícia local, milícias e voluntários dos oblasts (regiões) de Donetsk e Luhansk em unidades para fins especiais, especializadas em operações de assalto.
A maioria dos homens de Liut com quem falei eram ex-policiais ou forças especiais da polícia. À medida que a Rússia avançava nas suas regiões de origem, deixou os territórios ocupados para lutar pela Ucrânia.
Tive a oportunidade de conversar com Kostyantyn Mynailenko para uma entrevista na base de sua unidade, perto do front, no Oblast de Donetsk. Kostyantyn lutou no exército ucraniano durante vários anos antes da invasão em grande escala. Originário de Sieverodonetsk, hoje ocupada pela Rússia, ele pegou sua família no início da invasão e os evacuou para um local seguro, mas voltou imediatamente à luta.
“Na noite de abertura da invasão, alguns russos entraram na cidade com armaduras pesadas e rapidamente conseguimos torná-los prisioneiros.”
A nossa entrevista foi frequentemente interrompida devido a um fluxo constante de telefonemas, uma vez que as emergências exigiam uma resposta urgente na linha da frente. Tentei fazer uma variedade de perguntas para obter dele qualquer notícia encorajadora.
Os outros homens da unidade ocasionalmente contribuíam para a conversa, mas seus rostos não mentiam e o tom de suas vozes era penetrante. Era visível que a guerra lhes tinha causado um grande impacto.
Embora os homens da Brigada Liut tenham perdido muitos amigos próximos e entes queridos durante a guerra, o seu sentimento de perda e indignação não se limita aos seus camaradas. Falam das tácticas de assalto brutais da Rússia, que exigem que os ucranianos abatem ondas de soldados russos que atacam as suas posições numa guerra de moagem de carne.
Quando questionado sobre o moral do exército ucraniano, Kostyantyn olhou para mim e disse, com tristeza na voz: “Perdemos muitos, muitos rapazes”. Ele disse que não é afetado pelas notícias no Ocidente ou pelo que está acontecendo com a ajuda dos EUA. “Não acompanho as notícias de perto; isso não me interessa muito. Estou na frente e tenho meus rapazes com quem me preocupar todos os dias. Eu sou responsável por suas vidas.”
Depois de passar um tempo com a Brigada Liut e fazer entrevistas sobre guerra de drones, tiramos algumas fotos com o drone Mavic 3 Pro que foi presenteado à unidade. Segurando o drone na foto está o comandante da unidade Kostyantyn Mynailenko.
Dado que muitos dos soldados são do Donbass, ainda têm familiares que vivem em territórios ocupados e as suas identidades precisam de ser ocultadas. Se as autoridades russas descobrirem que são soldados, os seus familiares nos territórios ocupados podem ser perseguidos.
“O Ocidente está preocupado em nos dar mais armas porque pensa que se nos der armas suficientes para vencer, continuaremos a luta em território russo”, disse Kostyantyn. “Mas por que nos importaríamos com as terras russas? Estamos apenas tentando libertar nossas próprias terras. Para devolver o que eles tiraram de nós.”
Sobre a aquisição de drones, Kostyantyn disse: “Os russos têm muito mais drones do que nós. Eles têm uma cadeia de abastecimento estável proveniente diretamente da China. Temos de encomendar indirectamente os nossos drones chineses à Europa e depois trazê-los para a Ucrânia.”
Ele também falou da necessidade de algum tipo de vitória para motivar os soldados ucranianos. Mas para conseguir um avanço, disse ele, “precisamos de mais apoio, pois eles estão apenas focados em operações defensivas”.
A sua unidade também esteve envolvida na contra-ofensiva de Kharkiv em 2022, mas ele mencionou como o exército ucraniano ficou sem recursos para manter o avanço, que tiveram de parar em algum momento.
“Não temos tudo o suficiente, principalmente artilharia. Você sente no campo de batalha, a cada momento, como estamos desarmados”, enfatizou Kostyantyn. Quando questionado sobre as negociações com a Rússia, ele respondeu: “O que temos para lhes dar? O que mais podemos dar-lhes depois de terem massacrado tantos dos nossos?”
