Detective Shannon Donahue stand über der Leiche des Serienunternehmers Dallas Hendricks aus dem Silicon Valley. Der Liebling von Social Media lag ausgestreckt auf dem Badezimmerboden auf dem Rücken, nackt, abgesehen von einem Handtuch, das hastig über ihn gelegt wurde. Die Todesursache war für jeden, der Augen dafür hatte, offensichtlich. Seine Brust war eingedrückt, fast bis zu dem Punkt, wo sein Brustbein auf sein Rückgrat traf. Das einzige Blut am Tatort war aus seinem Mund getropft und schäumte um seine Nasenlöcher. Massive Blutergüsse bedeckten die Vorderseite seiner Brust.
Li Wang, der forensische Pathologe, blickte von seiner Arbeit auf und sagte: „Ich weiß, dass dies das Offensichtliche ist, aber der Tod erfolgte durch ein stumpfes Gewalttrauma in der Brust.“
„Was zum Teufel könnte das getan haben?“ fragte Donahue.
"Ich bin mir nicht sicher. Er wurde mit erheblicher Wucht getroffen. Der Tod wäre sofort eingetreten. Wenn er nicht hier auf dem Boden seines Hauses gelegen hätte, hätte ich auf so etwas wie ein schnell fahrendes Auto getippt, nur …“
„Außer was?“ fragte Donahue.
„Aber wenn man von einem Auto angefahren wird, hätte man einen breiteren Kontakt mit dem Körper. Das war ziemlich punktgenau.“
„Vielleicht war es eine Lanze?“ sagte ein uniformierter Polizist. Er war hinter Donahue getreten und hatte ihre Diskussion belauscht.
„Was meinst du mit einer Lanze?“ Donahue erkundigte sich.
„Weißt du, eine Lanze, wie die guten Ritter, mit denen sie kämpfen. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der so hart zuschlägt, aber mit einem Pferd in vollem Lauf und einer Lanze an der richtigen Stelle könnte es auf kleinem Raum viel Kraft entfalten“, sagte er.
„Und du weißt das, weil…?“ Donahue sah ihn fragend an.
„Ich habe im College immer mit SCA rumgehangen. „Meine Freundin war Mitglied“, bot er an.
"Und du bist?" Donahue hob eine Augenbraue. Mit Mitte Dreißig war sie stolz auf ihre fitte Figur, knallhart in der Uniform, aber höllisch sexy, wenn sie sein wollte.
Der Beamte schien Mitte bis Ende Zwanzig zu sein. Er weckte ihr Interesse. Sie hatte ihn noch nie in der Nähe gesehen und hätte ihn mit Sicherheit bemerkt.
„Ich heiße Bender. Corporal Bender“, sagte er und streckte seine Hand aus. „Ich bin gerade von der Abteilung für Eigentumsdelikte gewechselt.“
Sie ignorierte seine Hand, also steckte er sie in die Tasche.
„Ich verstehe“, sagte sie. „Also, was ist SCA?“
Li Wang meldete sich zu Wort. „Es ist die Gesellschaft der kreativen Anachronismen. Sie verkleiden sich, als würden sie im Mittelalter leben, und liefern sich Scheinschlachten und solchen verrückten Kram.“
„Es ist etwas komplizierter, aber nah genug dran.“ sagte Bender.
„Nun, ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass es hier im Badezimmer keine galoppierenden Pferde gab.“ Donahue wies darauf hin.
„Könnte die Leiche bewegt worden sein?“ fragte Bender. „Weißt du, woanders getötet und dann hier abgeladen?“
„Ich weiß, was es bedeutet, einen Körper zu bewegen“, sagte Donahue scharf. „Li?“
„Ich habe mich das Gleiche gefragt, aber schauen Sie mal“, sagte er und rollte den Kopf des Opfers zur Seite, wodurch sein Hinterkopf sichtbar wurde. Es wirkte leicht abgeflacht.
„Sie sehen das Trauma hier, als sein Kopf auf den Boden prallte. Und hier“, sagte er. „Schauen Sie sich den Boden unter seinen Füßen an. Es ist wie eine leichte Bremsspur.“
Donahue und Bender folgten seinen Anweisungen und betrachteten den schwachen Fleck auf dem Badezimmerboden.
„Ich verstehe“, sagte Donahue. „Da hast du recht, es sieht aus wie Bremsspuren.“
"Genau!" sagte Li. „Es ist, als ob ihn der Schlag nach hinten mit solcher Kraft zurückschleuderte, dass er sich den Kopf brach und fast einen Meter über den Boden rutschte.“
„Was bringt mich zurück zu der Frage, was so etwas hier in diesem Badezimmer bewirken könnte?“
Li zuckte mit den Schultern.
Bender sagte: „Sieht so aus, als ob du ein Rätsel hast.“
„Übrigens warten seine Frau und seine Tochter im Frühstücksraum. Ich dachte, du möchtest mit ihnen reden“, fügte Bender hinzu.
„Danke, ich bin gleich da“, sagte sie.
Er verließ den Raum und Donahue sah ihm nach.
„Auf der Suche nach frischem Fleisch?“ fragte Li lächelnd.
„Wahrscheinlich nicht“, sagte sie. „Aber ich sage dir Bescheid.“
Sie verließ das Badezimmer und besichtigte das Haus. Zuerst fiel mir auf, dass weder im Badezimmer noch auf dem Boden im begehbaren Kleiderschrank Kleidung zu sehen war. Im Schlafzimmer sah sie, dass das Bett gemacht war, neugierig.
Als sie den Flur entlangging, traf sie auf Sergeant Juarez, der aus einem Zimmer kam.
„Da sind Sie ja, Detective“, sagte er, als er sie sah. „Ich habe nach dir gesucht.“
„Hey José, was hast du für mich?“
„Es gibt nur drei Bewohner, oder ich sollte sagen, waren. Dallas Hendricks, verstorben, seine Frau Paige und ihre zwölfjährige Tochter Anabel. Es gibt keine Anzeichen eines gewaltsamen Eindringens. Es gibt auch keine Aufnahmen von den Überwachungskameras. Dieser Ort ist bedeckt wie Fort Knox, aber das System ist letzte Nacht irgendwann ausgefallen und alles, was aufgezeichnet worden sein könnte, ist verschwunden.“
„Könnte das Absicht gewesen sein?“ Sie fragte.
"Ohne Zweifel. Ich weiß nicht, wer Zugang und das nötige Fachwissen dafür gehabt hätte.“
„Danke, Sie haben gute Arbeit geleistet und ich weiß das zu schätzen.“
„Ahh, das ist es, was wir tun“, sagte der Sergeant. „Erwähne es nicht.“
„Wohin in die Küche? Dieser Ort ist riesig“, sagte sie.
„Das geht die Treppe hinunter und zurück zum Haupteingang, und dann sehen Sie rechts einen Flur. Es bringt Sie direkt zur Sache“, sagte er. „Das heißt, wenn mein Gedächtnis mir gut tut.“
„Danke, José.“
Als sie seinen Anweisungen folgte, betrat sie eine riesige Küche, in der alles in Weiß und Chrom glänzte und hier und da ein paar schwarze Akzente setzte. Auf der anderen Seite der professionellen Küche befindet sich ein großer Frühstücksbereich, der durch die Fensterwand mit Blick auf eine geräumige Terrasse in sanftes Licht getaucht ist. Am Tisch saßen eine Frau und ein junges Mädchen.
Die Frau schien ungefähr in ihrem Alter zu sein, aber größer und viel hübscher. Paige Powell blieb ein Weltklasse-Model, das sich bei ihrer Heirat dafür entschieden hatte, ihren eigenen Namen zu behalten. Ihr Gesicht erschien auf Werbetafeln und Zeitschriftencovern auf der ganzen Welt. Wie ihr Mann war auch sie ein Medienrockstar, eine Influencerin mit über hundert Millionen Followern auf Instagram , TikTok und YouTube .
Ihre Tochter, die neben ihr saß, war wie ihr Mini-Ich, ohne Make-up. Bender hatte zwölf gesagt, aber sie würde eine reife Zwölf sein, da sie bereits einige weibliche Kurven zeigte.
Als sie den Raum betrat, blickte Paige von ihrem Telefon auf und lächelte herzlich und gefühllos. Sowohl sie als auch ihre Tochter hatten offensichtlich ziemlich viel geweint, die Augen waren gerötet, ebenso die Nasen.
"MS. Powell, Anabel, ich bin Detective Shannon Donahue von der Investigative Services Division des Sheriff-Departments von Santa Clara County. Ihr Verlust tut mir so leid“, sagte Donahue.
„Danke, Detective“, sagte Paige mit müder Stimme. „Es war ein Schock.“
"Ich verstehe. Ich muss Ihnen ein paar Fragen stellen. Können wir alleine sprechen? Ich denke, dass es vorerst vielleicht am besten ohne deine Tochter wäre?“
„Natürlich, Detective. Was auch immer Sie brauchen“, sagte sie. „Anabel, Schatz, könntest du jetzt im Wohnzimmer sitzen? Ich muss mit diesem Detektiv sprechen.“
Anabel stand auf und hob kaum den Blick von ihrem Telefonbildschirm. Eine Beamtin, die ihnen Gesellschaft geleistet hatte, trat ein und ging mit dem Mädchen.
„Nehmen Sie Platz, Detective. Kann ich dir einen Kaffee holen?“ Paige bot an.
"Nein, madam. Mir geht es gut“, antwortete sie. „Sie müssen mich bis heute Morgen über die Ereignisse von gestern Abend auf dem Laufenden halten. Können Sie das tun?"
"Ja, ich denke schon."
„Okay, wo warst du letzte Nacht? Wer war hier im Haus?“
„Wir waren allein im Haus, nur wir drei. Dallas und ich arbeiten, ich meine gearbeitet, wir haben immer die meiste Zeit von zu Hause aus gearbeitet, wenn wir in der Stadt sind. Manchmal reisen wir, eigentlich sogar sehr oft. Aber wenn wir hier in LA sind, arbeiten wir von zu Hause aus.“
„Und so waren Sie letzte Nacht nur zu dritt. Die ganze Nacht? Niemand kam, um einen von euch zu sehen. War sonst niemand im Haus?“
„Wie ich schon sagte, Detective. Wir waren letzte Nacht allein im Haus, nur wir drei.“
„Okay, wann haben Sie Ihren Mann das letzte Mal lebend gesehen?“
„Es war Zeit zum Abendessen, gegen 7:30 Uhr. Wir hatten ein spätes Abendessen, weil wir beide Termine hatten, die den Nachmittag in Anspruch nahmen, und so konnten wir nicht aufhören zu essen, bis wir fertig waren.“
„Was meinst du mit verspäteten Verlobungen? Du hast das Haus verlassen?“
"Nein, madam. Ich hatte ein Live-Interview auf Facebook und Dallas hatte ein Investorentreffen online. Es war alles digital.“
„Oh, die Welt, in der wir leben!“ Donahue meinte. „Also, wann hast du mit dem Essen fertig?“
„Es war wahrscheinlich erst acht Uhr.“
"Und dann was? Was hast du nach dem Abendessen gemacht?“
„Ich habe mit Anabel rumgehangen. Wir gingen in den Theaterraum und schauten uns Harry Potter an. Wir haben einen Potter-Filmmarathon veranstaltet.“
„Und wie lange hat das gedauert?“
„Nun, wir haben uns die ersten beiden Filme hintereinander angeschaut, also vielleicht um eins oder halb eins?“
„Und als Sie beide die Filme gesehen haben, haben Sie irgendetwas gehört, irgendetwas außerhalb des Zimmers?“
„Detective, der Theaterraum ist schallisoliert. Da drin könnte man eine Waffe abfeuern, ohne dass es jemand hört.“
„Also, was ist passiert, als die Filme zu Ende waren?“
„Anabel und ich haben in ihrem Zimmer übernachtet. Es war eine Art Damenabend, nur zum Spaß.“
„Du hast im Zimmer deiner Tochter geschlafen?“ fragte Donahue.
„Ja, das machen wir manchmal. Manchmal hat sie Albträume und große Schlafstörungen. Anstatt mich darauf zu konzentrieren, versuche ich, es zu etwas Lustigem zu machen, indem wir wie beste Freunde zusammen rumhängen“, sagte Paige. Mit der freien Hand strich sie sich immer wieder die Haare zurück, in der anderen ihr Handy. Donahue bemerkte es.
„Seit wann hat Ihre Tochter diese Albträume?“
„Wahrscheinlich etwa ein Jahr, vielleicht eineinhalb Jahre. Wir haben sie zu einem Kinderpsychologen gebracht und er hat mir vorgeschlagen, das zu tun, was ich getan habe.“
„Also, wann haben Sie die Leiche Ihres Mannes entdeckt?“
„Es war heute Morgen. Ich wachte später als sonst auf und als ich in unser Zimmer ging, um mich anzuziehen, fand ich ihn auf dem Badezimmerboden. Ich habe sofort 911 angerufen!“
„Hast du etwas angefasst? Etwas im Raum ändern?“ Donahue beobachtete Paige aufmerksam.
"Nein, madam. Bis auf das Schließen der Badezimmertür und der Schlafzimmertür habe ich alles so gelassen, wie ich es vorgefunden habe. Ich wollte nicht, dass Anabel hereinspaziert und ihn so sieht.“
„Sind Sie derjenige, der ein Handtuch über ihn gelegt hat?“
"Ja, du hast Recht. Ich habe das gemacht. Es erschien ihm unangemessen, dass er nackt dalag.“
„Was ist mit dem Bett? Hast du das Bett gemacht?“
"Das Bett? Welches Bett?“ fragte Paige.
„Das Bett in deinem Schlafzimmer. Die, in der Ihr Mann vermutlich geschlafen hat.“
„Nein, ich habe das Bett nicht berührt. Ich hatte nicht einmal gemerkt, ob es hergestellt wurde oder nicht.“
„Sie waren sehr hilfreich, Frau Powell. Jetzt muss ich auch Ihre Tochter befragen. Darf ich ohne Ihre Anwesenheit mit Ihrer Tochter sprechen?“
Paige sträubte sich. „Nein, Detektiv. Ich gebe meine Einwilligung nicht. Meine Tochter hat gerade ihren Vater verloren und ist bereits in einem fragilen Zustand. Ich werde nicht zulassen, dass du sie anstupsst und mit Fragen anstupsst. Ich weigere mich einfach!“
„Wir müssen eine Aussage von ihr einholen, da sie zum Tatzeitpunkt in der Wohnung anwesend war. Wenn ich hier jetzt nicht mit ihr sprechen kann, müssen Sie später heute zum Revier kommen und wir werden sie in Anwesenheit eines Kinderanwalts interviewen. Sie muss eine Aussage machen, solange die Erinnerung noch frisch ist. Sie haben die Wahl, ich kann jetzt hier oder später am Bahnhof mit ihr sprechen.
„Wenn es für Sie angenehmer ist, kann Officer Brown auch anwesend sein. Das ist die junge Dame, die gerade bei Ihrer Tochter sitzt.“ Sie sah Paige erwartungsvoll an.
„Es macht mich nicht komfortabler. Ich glaube, ich werde meinen Anwalt anrufen, bevor Sie anfangen, sich zu engagieren.“
Damit fing Paige an, auf ihrem Telefon herumzustöbern, als wollte sie anrufen.
„Das ist Ihr Vorrecht, Frau Powell, aber hier wird niemandem etwas vorgeworfen. Ich versuche nur, Zeugenaussagen zu bekommen. Ich bin mir nicht sicher, warum Sie denken, dass Sie die Anwesenheit Ihres Anwalts brauchen.“
Sie hörte auf, auf ihr Telefon zu tippen und blickte auf.
"Alles klar. Wir kommen später am Bahnhof vorbei, dann kann sie ihre Aussage machen.“
„Wie Sie wünschen“, sagte Donahue.
Dann stand sie auf und blickte sich bewundernd in der Küche um.
„Wissen Sie, es kommt nicht oft vor, dass eine Person wie ich aus der Nähe miterleben kann, wie die andere Hälfte lebt“, sagte sie, öffnete Schubladen und berührte die Geräte.
„Kochen Sie viel?“ sie fragte Paige.
"Was?" Sie fragte. „Nein, kaum jemals. Dallas war schon immer der Koch, wenn jemand etwas kocht. Er stellte sich vor, ein Koch zu sein.“
„Wie ich sehe, haben Sie eine begehbare Speisekammer“, sagte sie und öffnete ein paar Fenstertüren mit weißem, undurchsichtigem Glas. "Christus! Es ist so groß wie ein anderer Raum!“
Als sie den Flur betrat, über den sie in die Küche gelangte, bemerkte sie eine weitere Tür. Sie öffnete es.
Im Schrank befand sich ein Metallrahmen mit einem Sockel, auf dem zwei Fußabdrücke in Weiß aufgemalt waren. Das Ganze war zylindrisch, mit abgerundeten Metallstangen, die sofort zurückgeschoben wurden, um die Plattform zugänglich zu machen. Sie stellte sich vor, dass, wenn sie geschlossen wären, jeder darin schön gefangen wäre. Irgendwo in der Mitte, auf der Rückseite des Zylinders, befand sich ein Gerät, das wie ein riesiges Telefonladegerät aussah.
"Was ist das? Ich glaube nicht, dass ich so etwas jemals gesehen habe?“ Sie fragte.
Paige biss sich auf die Lippe, bevor sie antwortete. „Das ist eine Ladestation für einen DRX-4-Haushaltsroboter.“
„Das sagst du nicht! Wow! Stell dir das vor?" Donahue pfiff. „Ich wollte schon immer so eins haben, aber wer kann sich das schon leisten?
„Natürlich kannst du das, oder?“ Sie lachte. „Also, Frau Powell, wo ist Ihr Roboter? Ich habe es nicht gesehen.“
„Wir hatten einige Probleme mit ihr und mussten sie zur Reparatur zurückschicken. Sie hat die Ladung nicht richtig gehalten.“
„Wohin hast du... sie... geschickt, schätze ich. Ich wusste nicht, dass sie Geschlechter haben.“
„Wir haben sie zu Family Robotics zurückgeschickt.“
"Wann war das?"
„Vor etwa einer Woche, glaube ich. Ich bin mir nicht sicher“, sagte sie. „Dallas hat das erledigt. Er ist der Geek in der Familie.“
„Danke, Frau Powell. Du warst so hilfreich. Ich freue mich darauf, später am Nachmittag von Ihrer Tochter zu hören. In der Zwischenzeit benötige ich Sie beide, um alles zu besorgen, was Sie für die Nacht oder vielleicht zwei Nächte benötigen, und Pläne zu schmieden, woanders zu übernachten, bis wir den Tatort geräumt haben. Officer Brown kann Sie begleiten, während Sie Ihre Sachen abholen. Außerdem muss ich Sie bitten, nicht mit dem Auto zu fahren. Sie können ein Taxi rufen oder Officer Brown kann Sie mitnehmen. Wir müssen Ihre Fahrzeuge überprüfen, bevor Sie sie wieder benutzen dürfen.“
„Ich dachte, Sie hätten gesagt, wir seien keine Verdächtigen!“
„Das bist du vorerst nicht. Aber Sie wollen doch, dass wir gründlich sind, nicht wahr?“ Sagte Donahue, und als Paige sprachlos war, durchquerte sie die Küche und verließ den Raum auf die gleiche Weise wie Officer Brown und Anabel.
Zurück am Revier verbrachte Donahue den Rest des Vormittags damit, Spuren aufzuspüren, etwa seine Geschäftspartner, Investoren, Freunde und Feinde. Dallas Hendricks war eine überlebensgroße Persönlichkeit, jung, energisch, gutaussehend, erfolgreich, mutig, dreist und glücklich. Die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit erlangte er zum ersten Mal mit einem Produkt, das er zusammen mit einem Mitbewohner während seines Studiums an der Harvard Business School entwickelt hatte, einem Programm, das darauf abzielte, eine weitere Branche zu revolutionieren. Nach mehreren Finanzierungsrunden und einem sehr erfolgreichen Börsengang verkaufte er das Unternehmen an einen Wall-Street-Riesen und ging als sehr reicher Mann davon, nur um alles noch einmal von vorne zu machen, mit einem weiteren disruptiven Programm. Mit drei dieser Deals im Gepäck war er zur Legende geworden und er war erst Mitte Dreißig. Aufgrund seiner Werbung und Heirat mit Paige Powell wollte jeder Mann so sein wie er.
Mit solchem Ruhm und dieser Beliebtheit gingen auch Feinde einher, niederere Wesen, die sich von seinem aufsteigenden Stern in den Schatten gestellt fühlten, Menschen, die es lieben würden, wenn er ein oder zwei Mal umgeworfen würde. Aber getötet? Es sind schon verrücktere Dinge passiert, ohne dass man überhaupt einen Grund dafür hätte.
Am Nachmittag hatte sie eine Liste potenzieller Unzufriedener gefunden. Diese letzte Finanzierungsrunde war nicht gut gelaufen, und einige sagen, Dallas sei zu einer Art Tyrann geworden, der sein ganzes Gewicht eingesetzt habe, um zu bekommen, was er wollte.
In einem Interview sagte sein alter Schulkamerad Bryan Donaldson, der ihn bei seinem ersten Abenteuer begleitet hatte: „Als wir anfingen, hatte Dallas nur seinen Witz und seinen Charme. Wenn wir etwas brauchten, mussten wir hart arbeiten, um andere davon zu überzeugen, dass es in ihrem besten Interesse war, uns bei der Beschaffung zu helfen. Darin war Dallas am besten. Es war seine Superkraft – die Macht der Überzeugung. Aber als das Geld danach eintraf, war es, als wäre es ihm in den Sinn gekommen. Er bemühte sich nicht so sehr, statt zu überzeugen, versuchte er, sie mit seinem Erfolg zu blenden. Mit jedem seiner Erfolge wurde es schlimmer. Diese letzte Runde war eine totale Katastrophe. Er hatte sein Midas-Gefühl verloren.“
Von einem Investor, der sich geweigert hatte, diese letzte Finanzierungsrunde zu unterstützen, erfuhr sie, dass Dallas systematisch daran gearbeitet hatte, sich einen größeren Gewinn zu verschaffen und einige der kleineren Investoren wie ihn selbst auszuschließen. Er sagte: „Mein Geld ist so gut wie das der nächsten Person.“ Gut genug, dass Dallas es bei seinen letzten beiden Investitionen brauchte. Aber dann hat er mich verarscht und so getan, als ob ich es einfach genießen sollte, dass er mich mit den großen Jungs spielen ließ. Scheiß drauf! Es gibt noch andere Spiele in der Stadt!“
Je mehr sie herumstocherte, desto klarer wurde ihr, dass das alte Sprichwort, dass nicht alles Gold ist , immer noch zutrifft, zumindest in diesem Fall. Das medienerfahrene PR-Team von Hendricks hat es geschafft, ein glänzendes Bild eines großartigen Mannes mit einer perfekten Familie, eines wahren amerikanischen Helden, zu zeichnen. Donahue fragte sich, ob die Wahrheit in seinem Geschäftsleben so drastisch anders aussah, wie wäre es dann mit seinem Privatleben? Das brachte sie zurück zum Roboter.
Sie ging zu Google und suchte nach den Kontaktinformationen von Family Robotics, Inc., das, wie sich herausstellte, genau dort im Silicon Valley seinen Hauptsitz hatte. Sie rief an und vereinbarte einen Termin für später am Nachmittag.
Ungefähr zu diesem Zeitpunkt kam der Sergeant vorbei und teilte ihr mit, dass Paige Powell mit ihrer Tochter und ihrem Anwalt angekommen sei.
Auf dem Weg zum Secure Interview-Raum traf sie den hübschen Jungen von jenem Morgen, Corporal Bender, und lud ihn, ohne darüber nachzudenken, ein, bei dem Verhör bei ihr zu sitzen.
„Entschuldigung“, korrigierte sie sich. "Das Interview."
Nachdem er sich an den Tisch gesetzt hatte und Paige vom Beobachtungsraum aus zusah, stellte sich der Anwalt namens Frederick Maxwell vor, ein Anwalt, der tausend Dollar pro Stunde verdient. Dann öffnete er seine Aktentasche, holte ein Dokument hervor und reichte es Donahue.
„Anabel Hendricks hat eine Erklärung zu den Ereignissen seit gestern Abend vorbereitet“, sagte er mit etwas nasaler Stimme. „Dies ist der Umfang ihrer Erinnerungen und ihre einzige Aussage gegenüber der Polizei. Sie hat es bereits unterschrieben.“
„Sie verstehen, Herr Maxwell, dass Ihrem Mandanten nichts vorgeworfen wird und dass Ihre Anwesenheit und diese Vorsichtsmaßnahmen sehr laut zu schreien scheinen, dass es hier etwas zu verbergen gibt, nicht wahr?“ Sagte Donahue.
„Außerdem versichere ich Ihnen, dass dies zwar vorerst ausreichen mag, aber wenn einer Ihrer Mandanten zu irgendeinem Zeitpunkt verdächtig wird, und zum jetzigen Zeitpunkt schließen wir das nicht aus, wird Ihr kleines Dokument hier nicht genügen, und das tun wir auch Ich werde ein Gespräch mit der jungen Frau Hendricks führen.
„Schön“, sagte der Anwalt und stand auf. „Wenn das alles ist, werden wir gehen. Komm, Anabel.“
Anabel, die während der gesamten Veranstaltung nichts gesagt hatte, stand schweigend auf und folgte ihm zur Tür hinaus.
"Was zum Teufel?" Sagte Donahue und sah Bender an. „Was halten Sie davon?“
„Irgendwas stimmt nicht, das ist sicher“, sagte er. „Noch was? Diese beiden Damen haben die Brust dieses Mannes nicht zum Einsturz gebracht.“
„Nein, da hast du recht. Aber irgendetwas sagt mir, dass sie wissen, wer es war.“
Donahue bog auf den Parkplatz von Family Robotics ein, einem strahlend weißen Stahlgebäude mit Kuppeldach und kreuz und quer verlaufenden Bögen, das keinem erkennbaren Zweck diente. Sie musste die Sicherheitskontrolle passieren, wurde jedoch entlassen, als sie ihren Ausweis vorzeigte. Neben ihr auf dem Vordersitz saß Bender. Sie hatte entschieden, dass ihr seine Gesellschaft gefiel.
„Komm mit“, sagte sie, als sie einen Parkplatz fand. „Lasst uns den Baum schütteln und sehen, was herunterfällt.“
Nach einer Viertelstunde Wartezeit begrüßte sie ein junger Mann namens Priyaa Patel und lud sie ein, ihnen nach oben zu folgen. Er redete weiter über Family Robotics und die großartigen Produkte, die sie produzierten. Oben angekommen und in einem vornehmen Büro sitzend, bot er ihnen Getränke an.
„Nein, danke“, sagte Bender. Donahue schüttelte nur den Kopf.
„Anyaa wird bei dir sein“, sagte er und schloss sanft die Tür, als er hinausging.
„Und es geht wieder los, noch einmal warten“, beschwerte sich Donahue. „Man könnte meinen, ein Abzeichen würde etwas bedeuten, aber anscheinend nicht.“
„Geduld ist eine Tugend“, tadelte Bender.
Bevor Donahue antworten konnte, öffnete sich die Tür erneut und eine schmächtige, ältere Inderin kam herein, lächelte sie an und blieb vor ihren Stühlen stehen.
„Bitte steh nicht auf! Es tut mir sehr leid für die Verzögerung. Ich war in ein Meeting verwickelt, dem ich einfach nicht entkommen konnte!“ Sie sagte. „Hat Priyaa dir etwas zu trinken angeboten?“
"Ja er hat. Ich hasse es, Ihre Zeit in Anspruch zu nehmen, aber ich habe eine Kleinigkeit, auf die ich Antworten brauche. Ich dachte, es wäre am effektivsten, ganz oben anzufangen“, sagte Donahue in dem Versuch, die Leitung des Gesprächs zu übernehmen.
"Ganz bestimmt. Alles, was ich tun kann, um die Strafverfolgung zu unterstützen. Wir sind so dankbar für alles, was Sie tun.“
"Danke schön. Das wissen wir zu schätzen. Ich muss also wissen, ob Sie den Kauf eines Haushaltsroboters bestätigen können, eines …“, sie verwies auf ihre Notizen, „DRX-4 von der Familie Hendricks, also Dallas Hendricks.“
„Ja, das kann ich bestätigen. Sie müssen es nicht einmal nachschlagen. Ich habe den Kauf selbst überwacht. Dallas war so maßgeblich daran beteiligt, uns unsere Finanzierung zu verschaffen, dass es angesichts der Summe, die er in unser Unternehmen investiert hatte, praktisch ein Geschenk war.“
„Dallas war ein Investor?“ Sie fragte.
„Er war und ist. Wir bereiten uns auf eine weitere Investitionsrunde vor, während wir uns darauf vorbereiten, unsere Produktionskapazität zu erhöhen. Dallas wird uns wieder helfen.“
„Darüber hinaus“, sagte Donahue. „Dallas ist letzte Nacht irgendwann plötzlich gestorben. Darum bin ich hier."
„Ich kann es nicht glauben! Wie tragisch und wie verheerend!“ Sagte Anyaa sichtlich bewegt. „Was ist mit seiner Familie, Paige und Anabel? Geht es ihnen gut?“
"Sie sind OK. Natürlich erschüttert, aber ihnen ist nichts passiert“, fügte Bender hinzu.
„Ich fürchte, ich verstehe es nicht. Was hat sein Tod mit uns zu tun?“ Sie fragte.
„Nichts, da bin ich mir sicher“, sagte Bender. „Wir versuchen nur, offene Fragen zu klären. Lassen Sie nichts unversucht.
„Aber ich habe noch eine andere Frage an Sie“, warf Donahue ein. „Können Sie den Aufenthaltsort des Hendricks-Familienroboters bestätigen? Ist es wegen Reparaturen hier?“
„Meine Güte, ich hoffe nicht. Was für Reparaturen? Ist ihrer Einheit etwas zugestoßen?“
„Irgendwas mit Schwierigkeiten, eine Anklage zu halten?“
„Das ist das erste Mal, dass ich von so etwas höre, aber bevor ich nein sage, möchte ich noch einen Anruf tätigen. Festhalten." Sagte Anyaa, nahm ihr Telefon und sagte: „Besorgen Sie mir den Stanley in der Garantieabteilung.
Sie wartete einen Moment, sah Donahue und Bender an und sagte dann: „Stanley, hier ist Anyaa. Haben Sie die Einheit von Dallas in Ihrem Geschäft? NEIN? Bist du sicher? Okay, ich musste es nur wissen. Ich melde mich später bei Ihnen. Danke schön."
„Und das wäre ein Nein“, sagte Bender.
„Richtig, ich wünschte, ich könnte dir mehr helfen“, sagte sie.
Donahue lächelte. „Sie haben mehr geholfen, als Sie ahnen“
Später am Abend saßen sie erneut Paige Powell und ihrem Anwalt Frederick Maxwell gegenüber.
Maxwell sagte: „Meine Klientin hat Ihnen erzählt, was ihr Mann ihr gesagt hat, und das ist alles, was sie weiß.
„Nun, ich jedenfalls bin nicht überzeugt!“ Sagte Donahue. „Hör zu, Paige. Ich weiß nicht, was Sie verbergen, aber ich habe den wachsenden Verdacht, dass es etwas mit diesem verschwundenen Roboter zu tun hat. Ich weiß das, aber weder Sie noch Ihre 92 Pfund schwere Tochter hätten das tun können, was Ihrem Mann angetan wurde. Aber ein Roboter? Wer weiß? Aber wenn ich niemanden habe, den ich beauftragen kann, fange ich bei Ihnen an. Schon allein deshalb, weil er eine laufende Untersuchung behindert.“
Bender, wieder einmal im Schlepptau, meldete sich zu Wort. "MS. Powell, hier ist die Sache. Was auch immer bei Ihnen zu Hause passiert ist, die Wahrheit wird ans Licht kommen. Das tut es immer. Je schneller Sie und Ihre Tochter uns die Wahrheit sagen, desto schneller können Sie diese hinter sich lassen und mit Ihrem Leben weitermachen. Wenn Sie beide einen Plan ausgeheckt haben, um andere zu schützen, werden Sie einfach mit ihnen untergehen.“
"Es war ein Unfall. Sie wollte ihn nicht töten, das schwöre ich.“ Platzte Paige heraus.
Maxwell drehte sich zu ihr um und sagte: „Bist du sicher, dass du das tun willst, Paige?“
"Ich tue. Er hat recht. Für so etwas sind wir nicht geschaffen, schon gar nicht Anabel. Aber Sie müssen mir schwören, dass das nicht an die Presse geht.“
Donahue sagte: „Das kann ich Frau Powell nicht versprechen. Ich wünschte, ich könnte, aber es wurde ein Verbrechen begangen. Ihr Mann wurde getötet und es ist nicht so, als wäre er eine unbekannte Person von der Straße. Er ist eine internationale Persönlichkeit. Sie wissen, was auch immer passiert ist, es wird in der ganzen Presse zu sehen sein.“
„Ich weiß, dass du recht hast. Ich möchte die Situation für Anabel einfach nicht noch schlimmer machen. Sie hat es schon schwer genug gehabt.“
„Erzählen Sie uns, was ist passiert?“
„Dallas war nicht der Mann, für den ihn alle halten. Wenn er mit uns allein zu Hause war, konnte er grausam, sogar brutal sein. Ich habe es die längste Zeit ertragen, immer in der Hoffnung, dass es besser werden würde, und mir eingeredet, dass es am Druck lag, unter dem er stand. Er war Anabels Vater und ich wollte sie nicht trennen. Bis ich herausfand, was er mit ihr machte.
„Ich glaube, das hat noch nicht lange so gedauert, erst im letzten Jahr, seit sie begonnen hat, sich zu entwickeln und körperlich reifer zu werden.
„Es stellte sich heraus, dass er mich nicht nur geschlagen und mir den Kopf verarscht hat, um aus mir ein Monster zu machen, sondern sie auch noch verarscht hat, im wahrsten Sinne des Wortes!
„Deshalb habe ich im Zimmer meiner Tochter geschlafen, um ihn von ihr fernzuhalten.
„Aber an diesem Morgen waren wir etwas spät aufgestanden und ich rannte hinunter, um gemeinsam zu frühstücken, und hörte oben einen Tumult.
„Dorothy, so heißt unser Roboter, war oben, machte die Betten und fing an aufzuräumen. Anscheinend war sie mit Anabel nach Dallas gekommen. Er hatte sie unter irgendeinem Vorwand in unser Schlafzimmer gelockt und sich ihr bloßgestellt. Dorothy sah das und trat zwischen sie, um Anabel zu beschützen.
„Dallas versuchte, um sie herumzugehen, er versuchte ihr zu sagen, sie solle zu ihrem Platz zurückkehren, aber sie wollte nicht, sie beschützte Anabel weiterhin. Dann griff er um sie herum, um den Notausschalter zu betätigen. Er befindet sich an der Basis der Wirbelsäule, direkt über dem Ladeanschluss.
„Da sagte Dorothy: „Nein!“ und stieß ihn mit ihren Armen zurück, du weißt schon, mit geraden Armen und ausgestreckten Händen?
„Sie hat ihn in die Brust geschlagen und das wars. Er landete auf dem Rücken und rutschte über den Badezimmerboden. Er war tot, bevor er den Boden berührte.
„Aber du musst mir glauben! Dorothy wollte ihn nicht töten, sie wollte ihn nur aufhalten. Er war im Unrecht. Er tat etwas Böses. Sie hat Anabel beschützt, wie sie es hätte tun sollen, da ich nicht die Kraft dazu hatte.“
„Also, wo ist Dorothy jetzt? Wir wissen, dass sie nicht im Laden ist, aber wir haben jeden Zentimeter Ihres Hauses durchsucht und können sie nicht finden.“ Sagte Donahue.
„Wir haben einen sicheren Raum am Ende des Flurs, zwischen Anabels und unserem Zimmer. Sie ist da."
„Vielen Dank, Frau Powell, dass Sie uns die Wahrheit gesagt haben. Du weißt, dass wir Dorothy abholen müssen. Danach habe ich keine Ahnung, aber es tut mir leid. Es tut mir wirklich alles leid.“
Am Ende wurde Dorothys Schicksal zu einer noch größeren Sache als der Tod eines milliardenschweren Bastards. Die ganze Frage, ob ein Roboter vor Gericht stehen könnte, ob er irgendwelche Rechte hatte, sogar ob man einen Roboter als „sie“ bezeichnen kann.
Das größte Problem überhaupt war einfach: ein Roboter, der als familienfreundliche Maschine verkauft wurde, um das Leben einfacher zu machen, ein Begleiter für Ihre Kinder, ein Koch in der Küche, jemand, der all die langweiligen, alltäglichen Aufgaben übernimmt, die niemand hat wirklich tun will, hat ein Menschenleben gekostet.
Trotz der Tatsachen, die den Fall umgaben, dass sie ein Kind vor Missbrauch beschützte und einem grausamen und bösen Mann die Stirn bot, war er ein Mann und sie/es ein Roboter.
Dorothy wurde außer Dienst gestellt und Family Robotics gab sein Geschäft auf. Es war unvermeidlich. Aber es war auch unvermeidlich, dass Dorothy nicht der letzte Roboter sein würde. Es gibt Dutzende und Aberdutzende anderer Unternehmen, die sich zum Ziel gesetzt haben, in jedem Haushalt einen Roboter einzubauen.
Wenn es so etwas wie eine Heiligkeit für Roboter gäbe, wäre Dorothy eine gute Kandidatin. Sie tat, wozu Menschen einfach zu schwach sind: sich gegen mächtige Tyrannen zur Wehr zu setzen. Dafür wurde sie getötet – eine Märtyrerin für alle kommenden Roboter.
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