Le détective Shannon Donahue se tenait au-dessus du corps de l'entrepreneur en série de la Silicon Valley, Dallas Hendricks. Le chéri des médias sociaux était étendu sur le sol de la salle de bain sur le dos, nu, à l'exception d'une serviette drapée à la hâte sur lui, la cause de la mort étant évidente pour quiconque a des yeux pour voir. Sa poitrine avait été enfoncée, presque au point où son sternum rencontrait sa colonne vertébrale. Le seul sang de la scène avait coulé de sa bouche et écumé autour de ses narines. Des ecchymoses massives couvraient le devant de sa poitrine.
Levant les yeux de son travail, Li Wang, le médecin légiste, a déclaré : « Je sais que c'est une évidence, mais la mort a été causée par un traumatisme contondant à la poitrine.
« Qu'est-ce qui a bien pu faire ça ? » Donahue a demandé.
"Je ne suis pas sûr. Il a été frappé avec une force considérable. La mort aurait été instantanée. S'il n'avait pas été étendu ici sur le sol de sa maison, j'aurais deviné quelque chose comme une voiture qui roule, sauf que… »
« Sauf quoi ? » Donahue a demandé.
« Sauf qu'être percuté par une voiture aurait un contact plus large avec le corps. C'était plutôt pointé. »
"Peut-être que c'était une lance ?" dit un flic en uniforme. Il était arrivé derrière Donahue et avait entendu leur conversation.
« Que veux-tu dire par une lance ? s'enquit Donahue.
« Vous savez, une lance, comme celle avec laquelle les gentils chevaliers joutent. Je n'ai jamais vu quelqu'un frapper aussi fort, mais avec un cheval à pleine course et une lance de joute au bon endroit, cela pourrait mettre beaucoup de force dans une petite zone », a-t-il déclaré.
« Et tu le sais parce que… ? Donahue le regarda d'un air interrogateur.
"J'avais l'habitude de traîner avec SCA à l'université. Ma petite amie était membre », a-t-il proposé.
"Et tu es?" Donahue haussa un sourcil. Au milieu de la trentaine, elle était fière de sa forme physique, dure comme des clous en uniforme, mais sexy comme l'enfer quand elle le voulait.
L'officier semblait avoir entre le milieu et la fin de la vingtaine. Il a piqué son intérêt. Elle ne l'avait jamais vu dans les parages auparavant, et elle l'aurait certainement remarqué.
« Nom est Bender. Caporal Bender, dit-il en lui tendant la main. "Je viens juste d'être transféré des crimes contre les biens."
Elle ignora sa main, alors il la fourra dans sa poche.
"Je vois," dit-elle. « Alors, qu'est-ce que la SCA ? »
Li Wang a pris la parole. « C'est la Société des Anachronismes Créatifs. Ils s'habillent comme s'ils vivaient au Moyen Âge et mènent des batailles simulées et des conneries folles comme ça.
"C'est un peu plus compliqué que ça, mais assez proche." dit Bender.
"Eh bien, je pense qu'il est prudent de dire qu'il n'y a pas eu de chevaux au galop ici dans la salle de bain." Donahue a souligné.
« Le corps aurait-il pu être déplacé ? demanda Bender. « Tu sais, tué ailleurs puis jeté ici ?
« Je sais ce que signifie déplacer un corps », dit sèchement Donahue. « Li ? »
"Je me suis demandé la même chose, mais regardez ici," dit-il, roulant la tête de la victime sur le côté, révélant l'arrière de son crâne. Il est apparu légèrement aplati.
«Vous voyez le traumatisme ici, où sa tête a percuté le sol. Et ici », a-t-il dit. « Regarde le sol sous ses pieds. C'est comme une légère marque de dérapage.
Donahue et Bender suivirent ses instructions et regardèrent la légère tache sur le sol de la salle de bain.
"Je vois," dit Donahue. "Tu as raison, ça ressemble à des marques de dérapage."
"Exactement!" dit Li. "C'est comme si tout ce qui l'avait frappé l'avait renvoyé en arrière avec une telle force qu'il s'était cassé la tête et avait glissé sur le sol sur près d'un mètre."
"Ce qui me ramène à ce qui pourrait faire une chose pareille, ici dans cette salle de bain?"
Li haussa les épaules.
Bender a dit: "On dirait que vous avez un mystère entre les mains."
« Au fait, j'ai sa femme et sa fille qui attendent dans la salle du petit-déjeuner. J'ai pensé que vous voudriez leur parler », a ajouté Bender.
"Merci, j'arrive tout de suite," dit-elle.
Il quitta la pièce et Donahue le regarda partir.
"Vous cherchez de la viande fraîche ?" Li a demandé en souriant.
"Probablement pas," dit-elle. "Mais je vous le ferai savoir."
Elle quitta la salle de bain et visita la maison. Notant d'abord qu'il n'y avait pas de vêtements en vue dans la salle de bain, ou sur le sol dans le dressing. Dans la chambre, elle vit que le lit était fait, Curieux.
En descendant le couloir, elle trouva le sergent Juarez sortant d'une pièce.
"Voilà, inspecteur", dit-il en la voyant. "J'étais en train de te chercher."
"Hé José, qu'est-ce que tu as pour moi ?"
«Il n'y a que trois résidents, ou devrais-je dire, étaient. Dallas Hendricks, décédé, sa femme Paige et leur fille de douze ans, Anabel. Il n'y a aucun signe d'effraction. Il n'y a pas non plus d'images des caméras de sécurité. Cet endroit est couvert comme Fort Knox, mais le système est tombé en panne hier soir et tout ce qui aurait pu être enregistré a disparu.
« Cela aurait-il pu être fait exprès ? » elle a demandé.
"Sans aucun doute. Qui aurait eu accès et l'expertise pour le faire, je ne sais pas.
"Merci, vous avez fait du bon travail et je l'apprécie."
"Ahh, c'est ce que nous faisons," dit le sergent. "Ne le mentionnez pas."
« Quel chemin vers la cuisine ? Cet endroit est immense », a-t-elle déclaré.
"Ce sera en bas des escaliers, et de retour vers l'entrée principale, puis sur votre droite, vous verrez un couloir. Cela vous mènera droit au but », a-t-il déclaré. "C'est-à-dire, si ma mémoire est bonne."
"Merci José."
Suivant ses instructions, elle se retrouva à entrer dans une immense cuisine, tout brillant de blanc et de chrome avec quelques reflets noirs ici et là. De l'autre côté de la cuisine professionnelle, un grand espace petit-déjeuner inondé d'une douce lumière à travers le mur de fenêtres donnant sur un patio spacieux. Autour de la table se trouvaient une femme et une jeune fille.
La femme avait l'air d'avoir à peu près son âge, mais plus grande et beaucoup plus jolie. Paige Powell est restée une mannequin de classe mondiale qui avait choisi de conserver son propre nom lorsqu'ils se sont mariés. Son visage est apparu sur les panneaux d'affichage et les couvertures de magazines du monde entier. Comme son mari, elle aussi était une rock star des médias, une influenceuse avec plus de cent millions de followers sur Instagram , TikTok et YouTube .
Sa fille, assise à côté d'elle, était comme sa mini-moi, sans maquillage. Bender avait dit douze ans, mais elle serait une adulte de douze ans car elle montrait déjà des courbes féminines.
En entrant dans la pièce, Paige leva les yeux de son téléphone et sourit d'un sourire cordial sans émotion. Elle et sa fille avaient visiblement beaucoup pleuré, les yeux cerclés de rouge, ainsi que le nez.
"SP. Powell, Anabel, je suis l'inspecteur Shannon Donahue de la division des services d'enquête du département du shérif du comté de Santa Clara. Je suis tellement désolé pour votre perte », a déclaré Donahue.
« Merci, inspecteur », dit Paige d'une voix fatiguée. "Ça a été un choc."
"Je comprends. J'ai besoin de vous poser quelques questions, pouvons-nous parler seuls ? Je pense que ce serait mieux sans ta fille, pour l'instant ?
« Bien sûr, inspecteur. Tout ce dont vous avez besoin », a-t-elle déclaré. « Anabel, chérie, peux-tu t'asseoir dans le salon pour l'instant ? Je dois parler à ce détective.
Anabel se leva, levant à peine les yeux de l'écran de son téléphone. Une femme officier qui leur tenait compagnie est intervenue et est partie avec la fille.
« Asseyez-vous, inspecteur. Puis-je vous offrir un café ? Paige a proposé.
"Non madame. Je vais bien », a-t-elle répondu. « Je vais avoir besoin de vous pour me renseigner sur les événements d'hier soir, jusqu'à ce matin. Peux-tu faire ça?"
"Oui, je pense que oui."
« Bon, alors où étais-tu hier soir ? Qui était ici, dans la maison ?
« Nous étions seuls dans la maison, juste nous trois. Dallas et moi travaillons, je veux dire travaillé, nous avons toujours travaillé de chez nous la plupart du temps, si nous sommes en ville. Parfois, nous voyageons, en fait, beaucoup de fois. Mais si quand nous sommes ici à Los Angeles, nous travaillons à domicile.
"Et donc, hier soir, c'était juste vous trois. Toute la nuit? Personne n'est venu vous voir ni l'un ni l'autre. Personne d'autre n'était dans la maison ?
« Comme je l'ai dit, inspecteur. Nous étions seuls dans la maison hier soir, juste nous trois.
"D'accord, alors quand avez-vous vu votre mari vivant pour la dernière fois?"
« C'était l'heure du souper, vers 19 h 30. Nous avons dîné tard parce que nous avions tous les deux des rendez-vous qui occupaient notre après-midi, donc nous ne pouvions pas nous arrêter pour manger avant d'avoir fini.
« Qu'est-ce que tu veux dire par des engagements tardifs ? Vous avez quitté la maison ?
"Non madame. J'ai eu une interview en direct sur Facebook et Dallas a eu une réunion d'investisseurs en ligne. Tout était numérique. »
"Oh, le monde dans lequel nous vivons !" Donahue était d'avis. "Alors, quand as-tu fini de manger ?"
"Il était probablement aussi tard que huit heures."
"Et maintenant quoi? Qu'as-tu fait après le souper ?
« J'ai traîné avec Anabel. Nous sommes montés dans la salle de cinéma et avons regardé Harry Potter. Nous avons organisé un Potter Movie Marathon.
« Et combien de temps cela a-t-il duré ?
"Eh bien, nous avons regardé les deux premiers films à la suite, alors peut-être un ou un trente?"
"Et quand vous avez regardé les films, avez-vous entendu quelque chose, quelque chose à l'extérieur de la pièce?"
« Inspecteur, la salle de cinéma est insonorisée. Vous pourriez tirer une arme à feu là-dedans et personne ne l'entendrait.
"Alors, que s'est-il passé quand les films étaient terminés?"
« Anabel et moi avons passé une soirée pyjama dans sa chambre. C'était une sorte de Ladies' Night juste pour le plaisir.
« Vous avez dormi dans la chambre de votre fille ? Donahue a demandé.
« Oui, nous le faisons parfois. Parfois, elle fait des cauchemars et a beaucoup de mal à dormir. Plutôt que de me concentrer là-dessus, j'essaie d'en faire quelque chose d'amusant, nous traînons ensemble comme des besties », a déclaré Paige. Elle n'arrêtait pas de repousser ses cheveux avec sa main libre, son téléphone dans l'autre. Donahue l'a remarqué.
« Depuis combien de temps votre fille fait-elle ces cauchemars ?
« Probablement environ un an, peut-être un an et demi. Nous l'avons emmenée chez un psychologue pour enfants, et il m'a suggéré de faire ce que je faisais.
« Alors, quand avez-vous découvert le corps de votre mari ?
« C'était ce matin. Je me suis réveillé plus tard que d'habitude, et quand je suis allé dans notre chambre pour m'habiller, c'est là que je l'ai trouvé sur le sol de la salle de bain. J'ai appelé le 911 immédiatement !
« Avez-vous touché quelque chose ? Changer quelque chose dans la pièce ? » Donahue regarda attentivement Paige.
"Non madame. Sauf pour fermer la porte de la salle de bain et la porte de la chambre, j'ai tout laissé comme je l'ai trouvé. Je ne voulais pas qu'Anabel entre et le voie ainsi.
"Est-ce que c'est toi qui l'as drapé d'une serviette ?"
"Oui tu as raison. Je l'ai fait. Il semblait inapproprié qu'il soit allongé nu.
« Et le lit ? As-tu fait le lit ?
"Le lit? Quel lit ? demanda Paige.
« Le lit de ta chambre. Celui dans lequel votre mari a vraisemblablement dormi.
« Non, je n'ai pas touché le lit. Je n'avais même pas remarqué s'il avait été fabriqué ou non.
« Vous avez été très utile, Mme Powell. Maintenant, je dois aussi interroger votre fille. Puis-je parler à votre fille sans votre présence ?
Paige se hérissa. « Non, détective. Je ne donne pas mon consentement. Ma fille vient de perdre son père et elle est déjà dans un état fragile. Je ne vous laisserai pas la piquer et la pousser avec des questions. Je refuse tout simplement !"
« Nous devons obtenir une déclaration de sa part, puisqu'elle était présente au domicile lorsque le crime a été commis. Si je ne peux pas lui parler ici maintenant, vous devrez venir au poste plus tard dans la journée et nous l'interrogerons en présence d'un défenseur des enfants. Elle a besoin de faire une déclaration pendant que la mémoire est fraîche. C'est ton choix, je peux lui parler maintenant ici, ou plus tard à la gare.
« Si cela peut vous mettre à l'aise, l'agent Brown peut également être présent. C'est la jeune femme qui est assise avec votre fille actuellement. Elle regarda Paige avec attente.
« Cela ne me met pas plus à l'aise. Je crois que je vais appeler mon avocat avant que vous ne commenciez à vous peser.
Sur ce, Paige a commencé à fouiller dans son téléphone comme pour appeler.
« C'est votre prérogative, Mme Powell, mais personne n'est accusé de quoi que ce soit ici. J'essaie juste d'obtenir des déclarations de témoins. Je ne sais pas pourquoi vous pensez avoir besoin de la présence de votre avocat.
Elle cessa d'écouter son téléphone et leva les yeux.
"D'accord, alors. Nous passerons à la gare plus tard et elle pourra alors faire sa déclaration.
"Comme vous le souhaitez", a déclaré Donahue.
Puis se levant, elle regarda autour d'elle la cuisine, admirative.
"Vous savez, ce n'est pas souvent qu'une personne comme moi a l'occasion de voir de près comment vit l'autre moitié", a-t-elle déclaré en ouvrant les tiroirs et en touchant les appareils.
« Tu cuisines beaucoup ? » demanda-t-elle à Paige.
"Quoi?" elle a demandé. « Non, presque jamais. Dallas a toujours été le cuisinier, quand quelqu'un cuisine n'importe quoi. Il se croyait chef.
"Je vois que vous avez un garde-manger de plain-pied", a-t-elle dit en ouvrant quelques portes françaises, avec du verre blanc opaque. "Christ! C'est aussi grand qu'une autre pièce !
Alors qu'elle se dirigeait vers le couloir qu'elle avait emprunté pour se rendre à la cuisine, elle remarqua une autre porte. Elle l'ouvrit.
À l'intérieur du placard se trouvait un cadre en métal avec une base sur laquelle étaient peintes deux empreintes de pas en blanc. Le tout était cylindrique, avec des barres métalliques arrondies qui étaient actuellement glissées vers l'arrière pour rendre la plate-forme accessible. Elle imaginait qu'avec eux fermés, n'importe qui à l'intérieur serait joliment piégé. Quelque part au milieu, à l'arrière du cylindre, il y avait un engin qui ressemblait à tout le monde à un chargeur de téléphone géant.
"Qu'est-ce que c'est? Je ne pense pas avoir jamais vu quelque chose comme ça ? elle a demandé.
Paige se mordit la lèvre avant de répondre. "C'est une station de charge pour un robot domestique DRX-4."
« Vous ne dites pas ! Ouah! Imagine ça?" Donahue siffla. « J'ai toujours voulu en avoir un, mais bien sûr, qui peut se le permettre ?
« Bien sûr, vous pouvez, non ? » elle a ri. « Alors, Mme Powell, où est votre robot ? Je ne l'ai pas vu.
«Nous avions des problèmes avec elle et avons dû la renvoyer pour des réparations. Elle ne tenait pas correctement une charge.
«Où l'avez-vous envoyée… elle… je suppose. Je ne savais pas qu'ils avaient des sexes.
"Nous l'avons renvoyée à Family Robotics."
"C'était quand?"
« Il y a environ une semaine, je pense. Je ne suis pas sûre », a-t-elle déclaré. "Dallas a géré ça. C'est le geek de la famille.
"Merci, Mme Powell. Vous avez été si utile. J'attends avec impatience d'avoir des nouvelles de votre fille plus tard cet après-midi. En attendant, je vais avoir besoin de vous deux pour récupérer ce dont vous pourriez avoir besoin pour la nuit, ou peut-être deux nuits et faire des plans pour rester ailleurs jusqu'à ce que nous ayons nettoyé la scène du crime. L'agent Brown peut vous accompagner pendant que vous récupérez vos affaires. Aussi, je vais devoir vous demander de ne pas conduire votre voiture. Vous pouvez appeler un taxi, ou l'officier Brown peut vous conduire. Nous devrons passer en revue vos véhicules avant que vous ne soyez autorisé à les utiliser à nouveau. »
"Je pensais que tu avais dit que nous n'étions pas des suspects !"
« Tu ne l'es pas, pour l'instant. Mais vous voulez que nous soyons minutieux, n'est-ce pas ? » dit Donahue, puis avec Paige sans voix, elle traversa la cuisine et sortit comme l'officier Brown et Anabel l'avaient fait.
De retour à la gare, Donahue a passé le reste de la matinée à rechercher des pistes, telles que ses associés commerciaux, ses investisseurs, ses amis, ses ennemis. Dallas Hendricks était une personnalité plus grande que nature, jeune, énergique, belle, réussie, audacieuse, impétueuse et chanceuse. Il avait d'abord attiré l'attention du public avec un produit que lui et un colocataire avaient mis au point alors qu'il fréquentait la Harvard Business School, un programme visant à perturber encore une autre industrie. Après plusieurs tours de financement et une introduction en bourse très réussie, il a vendu l'entreprise à un géant de Wall Street et s'est éloigné un homme très riche, pour tout recommencer, avec encore un autre programme perturbateur. Avec trois de ces accords à son actif, il était devenu une légende et il n'avait que la trentaine. Avec sa cour et son mariage avec Paige Powell, chaque homme voulait être lui.
Avec une telle renommée et popularité sont également venus des ennemis, des êtres inférieurs qui se sont sentis éclipsés par son étoile montante, des gens qui aimeraient le voir renverser une cheville ou deux. Mais tué ? Des choses plus folles se sont produites pour peu de raisons.
Au milieu de l'après-midi, elle avait trouvé une liste de mécontents potentiels. Cette dernière ronde de financement ne s'était pas bien déroulée, et certains disent que Dallas était devenu une sorte d'intimidateur, faisant tout son possible pour obtenir ce qu'il voulait.
Dans une interview, son ancien camarade de classe, Bryan Donaldson, qui avait grandi avec lui lors de leur première aventure, a déclaré: «Quand nous avons commencé, tout ce que Dallas avait, c'était son esprit et son charme. Si nous avions besoin de quelque chose, nous devions travailler dur pour convaincre les autres qu'il était dans leur intérêt de nous aider à l'obtenir. Dallas était le meilleur dans ce domaine. C'était son super-pouvoir, le pouvoir de persuasion. Mais après ça, quand l'argent a commencé à rentrer, c'était comme si ça lui passait par la tête. Il n'a pas essayé aussi dur, au lieu de la persuasion, il a essayé de les éblouir avec son succès. A chacun de ses succès, cela empirait. Ce dernier tour a été un désastre total. Il avait perdu sa touche Midas.
Elle a découvert d'un investisseur qui avait refusé de soutenir cette dernière ronde de financement que Dallas avait systématiquement travaillé les choses pour créer un salaire plus important pour lui-même et éliminer certains des petits investisseurs, comme lui. Il a dit: «Mon argent est aussi bon que la personne suivante. Assez bon pour que Dallas en ait besoin pour ses deux derniers investissements. Mais ensuite, il m'a baisé et a agi comme si j'étais censé apprécier le fait qu'il me laissait jouer avec les grands garçons. Merde ça! Il y a d'autres jeux en ville !
Plus elle poussait, plus elle découvrait que le vieil adage, tout ce qui brille n'est pas de l'or , était toujours vrai, du moins dans ce cas. L'équipe de relations publiques avertie des médias de Hendricks a réussi à brosser un tableau brillant d'un homme splendide avec une famille parfaite, un véritable héros américain. Donahue s'est demandé si la vérité était si radicalement différente dans sa vie professionnelle, qu'en est-il de sa vie domestique ? Cela la ramena au robot.
Elle est allée sur Google et a recherché les coordonnées de Family Robotics, Inc. qui, en fin de compte, avait son siège social dans la Silicon Valley. Elle a appelé et pris rendez-vous pour plus tard dans l'après-midi.
À peu près à ce moment-là, le sergent a sonné pour lui dire que Paige Powell était arrivée avec sa fille et leur avocat.
Sur le chemin de la salle d'entrevue sécurisée, elle est tombée sur le joli garçon de ce matin-là, le caporal Bender, et sans y penser, l'a invité à s'asseoir avec elle pour l'interrogatoire.
"Excusez-moi," se corrigea-t-elle. "L'interview."
Après avoir été assis à la table, avec Paige regardant depuis la salle d'observation, l'avocat, nommé Frederick Maxwell, un avocat à mille dollars de l'heure, s'est présenté. Puis il ouvrit sa mallette, récupéra un document et le tendit à Donahue.
"Anabel Hendricks a préparé une déclaration concernant les événements depuis hier soir", a-t-il dit, sa voix quelque peu nasillarde. "C'est l'étendue de ses souvenirs et constitue sa seule déclaration à la police. Elle l'a déjà signé.
« Vous comprenez, M. Maxwell, que votre client n'est accusé de rien et que votre présence et ces précautions semblent crier très fort qu'il y a quelque chose à cacher ici, n'est-ce pas ? dit Donahue.
"De plus, je vous assure que même si cela peut suffire pour l'instant, si à un moment quelconque l'un de vos clients devient un suspect, et à ce stade, nous n'excluons pas cela, votre petit document ici ne suffira pas, et nous aura une conversation avec la jeune Mme Hendricks.
"Charmant," dit l'avocat en se levant. « Si c'est tout, nous allons partir. Viens, Anabel.
Anabel, n'ayant rien dit pendant tout l'événement, se leva silencieusement et le suivit jusqu'à la porte.
"Que diable?" dit Donahue en regardant Bender. "Qu'est-ce que tu penses de ça ?"
"Quelque chose ne va pas, c'est sûr," dit-il. « Encore quoi ? Ces deux dames n'ont pas creusé la poitrine de cet homme.
« Non, vous avez raison à ce sujet. Mais quelque chose me dit qu'ils savent qui l'a fait.
Donahue se gara sur le parking de Family Robotics, un bâtiment d'un blanc éclatant et d'acier, avec un toit en forme de dôme et des arches entrecroisées qui ne servaient à rien. Elle a dû passer par la sécurité mais a été renoncée lorsqu'elle a montré son badge. À côté d'elle, sur le siège avant, était assis Bender. Elle avait décidé qu'elle aimait sa compagnie.
« Venez », dit-elle en trouvant une place de parking. "Secouons l'arbre et voyons ce qui tombe."
Après un quart d'heure d'attente, un jeune homme du nom de Priyaa Patel les a accueillis et les a invités à les suivre à l'étage. Il a parlé de Family Robotics et des excellents produits qu'ils ont fabriqués. Une fois en haut et assis dans un bureau cossu, il leur offrit à boire.
"Non merci", a déclaré Bender. Donahue a juste fait non de la tête.
"Anyaa sera d'accord avec vous", a-t-il dit, et il a doucement fermé la porte en sortant.
"Et c'est reparti, une autre attente", s'est plaint Donahue. "On pourrait penser qu'un badge signifierait quelque chose, mais apparemment non."
"La patience est une vertu", a réprimandé Bender.
Avant que Donahue ne puisse répondre, la porte s'ouvrit à nouveau et une Indienne plus âgée et plus menue entra, leur souriant et s'arrêtant devant leurs chaises.
« S'il vous plaît, ne vous levez pas ! Je suis tellement désolé pour le retard. J'ai été pris dans une réunion dont je ne pouvais tout simplement pas m'échapper ! dit-elle. "Est-ce que Priyaa t'a offert un verre ?"
"Oui il l'a fait. Je déteste prendre votre temps, mais j'ai une petite question à laquelle j'ai besoin de réponses. J'ai pensé qu'il serait plus efficace de commencer par le haut », a déclaré Donahue dans une tentative de prendre en charge la conversation.
"Certainement. Tout ce que je peux faire pour aider les forces de l'ordre. Nous sommes tellement reconnaissants pour tout ce que vous faites.
"Merci. Nous apprécions cela. Donc, j'ai besoin de savoir si vous pouvez confirmer l'achat d'un robot domestique, un… » elle a fait référence à ses notes, « DRX-4 par la famille Hendricks, Dallas Hendricks, c'est-à-dire.
"Oui, je peux le confirmer. Même pas besoin de le chercher. J'ai supervisé cet achat moi-même. Dallas a joué un rôle tellement déterminant dans l'obtention de notre financement que c'était pratiquement un cadeau, compte tenu de tout ce qu'il avait investi dans notre entreprise.
"Dallas était un investisseur?" elle a demandé.
« Il était et est. Nous nous préparons pour une autre série d'investissements alors que nous nous préparons à augmenter notre capacité de production. Dallas nous aidera à nouveau.
"À ce sujet", a déclaré Donahue. "Dallas a rencontré une mort prématurée hier soir. C'est la raison pour laquelle je suis là."
« Je n'arrive pas à y croire ! Comme c'est tragique et dévastateur ! dit Anyaa, visiblement émue. « Et sa famille, Paige et Anabel ? Est-ce qu'ils vont bien ?
"Ils vont bien. Secoués, bien sûr, mais ils n'ont pas été blessés », a ajouté Bender.
« J'ai peur de ne pas comprendre. Qu'est-ce que sa mort a à voir avec nous ? elle a demandé.
"Rien, j'en suis sûr", a déclaré Bender. « Nous essayons juste de régler les derniers détails, vous savez. Ne laissez rien au hasard.
"Mais j'ai une autre question pour vous", a lancé Donahue. « Pouvez-vous confirmer où se trouve le robot de la famille Hendrick ? Est-ce ici pour des réparations ? »
« Mon Dieu, j'espère que non. Quel genre de réparations ? Est-ce que quelque chose est arrivé à leur unité ? »
"Quelque chose à propos d'avoir du mal à tenir une charge?"
« C'est la première fois que j'entends parler d'une telle chose, mais avant de dire non, laissez-moi passer un coup de fil. Attendez." dit Anyaa en décrochant son téléphone et en disant : « Passe-moi le Stanley de la Division de la garantie.
Elle attendit un moment, regardant Donahue et Bender, puis dit : « Stanley, c'est Anyaa. Avez-vous l'unité de Dallas dans votre boutique ? Non? Es-tu sûr? Bon, j'avais juste besoin de savoir. Je vous renseignerai plus tard. Merci."
"Et ce serait un non", a déclaré Bender.
« C'est vrai, j'aimerais pouvoir t'aider davantage », dit-elle.
Donahue sourit. "Vous avez aidé plus que vous ne le pensez,"
Plus tard dans la soirée, ils se sont retrouvés à nouveau assis en face de Paige Powell et de son avocat, Frederick Maxwell.
Maxwell disait : « Ma cliente vous a dit ce que son mari lui a dit et c'est tout ce qu'elle sait.
"Eh bien, pour ma part, je ne suis pas convaincu!" dit Donahue. « Écoute Paige. Je ne sais pas ce que vous cachez, mais je soupçonne de plus en plus que cela a quelque chose à voir avec ce robot disparu. Je le sais, cependant, ni vous ni votre fille de quatre-vingt-douze livres n'auriez pu faire ce qui a été fait à votre mari. Mais un robot ? Qui sait? Mais si je n'ai personne d'autre à accuser, je commencerai par vous. Ne serait-ce que pour entraver une enquête en cours. »
Bender, une fois de plus en remorque, a pris la parole. "SP. Powell, voilà le truc. Quoi qu'il se soit passé chez vous, la vérité éclatera. C'est toujours le cas. Plus vite vous et votre fille nous direz quelle est la vérité, plus vite vous pourrez la mettre derrière vous et continuer votre vie. Si vous avez tous les deux ourdi un complot pour protéger quelqu'un d'autre, vous tomberez simplement avec eux.
"C'était un accident. Elle ne voulait pas le tuer, je le jure. Paige lâcha.
Maxwell se tourna vers elle et lui dit : « Es-tu sûr de vouloir faire ça, Paige ?
"Je fais. Il a raison. Nous ne sommes pas faits pour ce genre de choses, surtout Anabel. Mais tu dois me jurer que ça n'ira pas à la presse.
Donahue a déclaré: «Je ne peux pas promettre que Mme Powell. J'aimerais pouvoir le faire, mais un crime a été commis. Votre mari a été tué et ce n'est pas comme s'il était un inconnu dans la rue. C'est une figure internationale. Vous savez que tout ce qui s'est passé sera dans toute la presse.
« Je sais que tu as raison. Je ne veux pas empirer les choses pour Anabel. Elle a traversé une période assez difficile.
"Dites-nous, que s'est-il passé ?"
"Dallas n'était pas l'homme que tout le monde pense qu'il était. Quand il était seul avec nous à la maison, il pouvait être cruel, voire brutal. Je l'ai supporté le plus longtemps, espérant toujours que ça irait mieux, me disant que c'était la pression qu'il subissait. C'était le père d'Anabel et je ne voulais pas les séparer. Jusqu'à ce que je découvre ce qu'il lui faisait.
"Je ne pense pas que cela dure depuis longtemps, juste au cours de la dernière année, depuis qu'elle a commencé à se développer, à devenir plus mature physiquement.
« Il s'avère qu'en plus de me battre et de me baiser la tête, essayant de me transformer en monstre, il la baisait, littéralement !
« C'est pourquoi je dormais dans la chambre de ma fille, pour l'éloigner d'elle.
"Mais ce matin-là, nous nous étions levés un peu tard et je suis descendu prendre le petit déjeuner ensemble, j'ai entendu un remue-ménage à l'étage.
« Dorothy, c'est le nom de notre robot, était à l'étage en train de faire les lits et de commencer à nettoyer. Apparemment, elle était arrivée à Dallas avec Anabel. Il l'avait attirée dans notre chambre sous un prétexte et s'était exposé à elle. Dorothy a vu cela et s'est interposée entre eux pour protéger Anabel.
"Dallas a essayé de la contourner, il a essayé de lui dire de retourner à son poste, mais elle ne l'a pas fait, elle a continué à protéger Anabel. Il a ensuite tendu la main autour d'elle pour appuyer sur le coupe-circuit, c'est à la base de la colonne vertébrale, juste au-dessus du port de charge.
"C'est alors que Dorothy a dit:" Non! et l'a repoussé avec ses bras, vous savez, les bras tendus avec les mains tendues ?
"Elle l'a frappé à la poitrine et c'est tout. Il atterrit sur le dos, glissant sur le sol de la salle de bain. Il était mort avant de toucher le sol.
« Mais tu dois me croire ! Dorothy ne voulait pas le tuer, elle voulait juste l'arrêter. Il avait tort. Il faisait quelque chose de mal. Elle protégeait Anabel, comme elle aurait dû le faire, car je n'en avais pas la force.
« Alors, où est Dorothy maintenant ? Nous savons qu'elle n'est pas dans le magasin, mais nous avons inspecté chaque centimètre de votre maison et nous ne pouvons pas la trouver. dit Donahue.
« Nous avons une pièce sécurisée au bout du couloir, entre la chambre d'Anabel et la nôtre. Elle est là.
« Merci, Mme Powell, de nous avoir dit la vérité. Tu sais qu'on devra aller chercher Dorothy. Après ça, je n'en ai aucune idée, mais je suis désolé. Pour tout, je suis vraiment désolé.
Quand tout a été dit et fait, le sort de Dorothy est devenu encore plus important que la mort d'un bâtard milliardaire. Toute la question de savoir si un robot pouvait être jugé, si elle avait des droits, même si vous pouvez appeler un robot « elle ».
Le plus gros problème de tous était simplement ceci, un robot, vendu comme une machine familiale pour faciliter la vie, pour être un compagnon pour vos enfants, un cuisinier dans la cuisine, quelqu'un pour assumer toutes les tâches ennuyeuses et banales que personne veut vraiment faire, a pris une vie humaine.
Malgré les faits entourant l'affaire, qu'elle protégeait un enfant de la molestation, tenant tête à un homme cruel et méchant, il était un homme, et elle était un robot.
Dorothy a été mise hors service et Family Robotics a cessé ses activités. C'était inévitable. Mais ce qui était aussi inévitable, c'est que Dorothy ne serait pas le dernier robot. Il existe des dizaines et des dizaines d'autres entreprises visant à installer un robot dans chaque foyer.
S'il existe une sainteté pour les robots, Dorothy serait une excellente candidate. Elle a fait ce que les humains sont tout simplement trop faibles pour faire, tenir tête à de puissants intimidateurs. Pour cela, elle a été licenciée - une martyre pour tous les robots à venir.
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