जासूस शैनन डोनह्यू सिलिकन वैली के धारावाहिक उद्यमी डलास हेंड्रिक्स के शरीर पर खड़ा था। सोशल मीडिया की लाडली अपनी पीठ के बल बाथरूम के फर्श पर लेटी हुई थी, नग्न, जल्दबाजी में उसके ऊपर लिपटा हुआ तौलिया छोड़कर, मौत का कारण किसी भी व्यक्ति के लिए स्पष्ट था। उसकी छाती को लगभग उस बिंदु तक गर्म किया गया था जहां उसकी उरोस्थि उसकी रीढ़ से मिलती थी। घटनास्थल पर मौजूद एकमात्र खून उसके मुंह से टपक गया था और उसकी नाक के चारों ओर झाग आ गया था। बड़े पैमाने पर चोट के निशान ने उसकी छाती के सामने को ढँक दिया।
फोरेंसिक पैथोलॉजिस्ट, ली वांग ने अपने काम को देखते हुए कहा, "मुझे पता है कि यह स्पष्ट कह रहा है, लेकिन मौत छाती पर कुंद बल आघात से हुई थी।
"क्या कर सकता था?" डोनह्यू ने पूछा।
"मुझे यकीन नहीं है। उसे काफी ताकत से मारा गया था। मृत्यु तत्काल होती। अगर उसे यहाँ उसके घर के फ़र्श पर न रखा गया होता, तो मैंने अनुमान लगाया होता कि यह एक तेज़ रफ़्तार कार है, सिवाय…”
"क्या छोड़कर?" डोनह्यू ने पूछा।
"एक कार द्वारा मारा जाने के अलावा शरीर के साथ व्यापक संपर्क होगा। यह बल्कि सटीक था।
"शायद यह एक भाला था?" एक वर्दीधारी पुलिस वाले ने कहा। वह डोनह्यू के पीछे आया था और उनकी चर्चा सुनी थी।
"लांस से आपका क्या मतलब है?" डोनह्यू ने पूछताछ की।
"तुम्हें पता है, एक भाला, उस तरह के शूरवीरों के साथ घसीटता है। मैंने कभी किसी को इतनी जोर से मारते नहीं देखा, लेकिन एक घोड़े के साथ पूरी दौड़ और सही जगह पर एक उछलता हुआ भाला, यह एक छोटे से क्षेत्र में बहुत अधिक बल लगा सकता है, ”उन्होंने कहा।
"और आप यह जानते हैं क्योंकि ..." डोनह्यू ने उसकी ओर प्रश्नात्मक दृष्टि से देखा।
“मैं कॉलेज में SCA के साथ घूमता था। मेरी प्रेमिका एक सदस्य थी, ”उन्होंने पेशकश की।
"और आप कर रहे हैं?" डोनह्यू ने एक भौं उठाई। अपने मध्य-तीसवें दशक में, उसने अपने फिट रूप में खुद को गौरवान्वित किया, वर्दी में नाखूनों की तरह सख्त, लेकिन जब वह बनना चाहती थी तो नरक की तरह सेक्सी।
अधिकारी अपने मध्य से लेकर बिसवां दशा के अंत तक का लग रहा था। उसने उसकी रुचि जगाई। उसने उसे पहले नहीं देखा था, और उसने उसे निश्चित रूप से देखा होगा।
"नाम बेंडर। कॉर्पोरल बेंडर, ”उन्होंने अपना हाथ पकड़ते हुए कहा। "मैं अभी संपत्ति अपराधों से स्थानांतरित हुआ हूं।"
उसने अपने हाथ को नजरअंदाज कर दिया, इसलिए उसने उसे अपनी जेब में डाल लिया।
"मैंने देखा," उसने कहा। "तो, एससीए क्या है?"
ली वांग ने बात की। "यह क्रिएटिव अनाक्रोनिज़म का समाज है। वे ऐसे कपड़े पहनते हैं जैसे वे मध्य युग में रहते हैं और नकली लड़ाई लड़ते हैं और इस तरह पागल बकवास करते हैं।
"यह उससे थोड़ा अधिक जटिल है, लेकिन काफी करीब है।" बेंडर ने कहा।
"ठीक है, मुझे लगता है कि यह कहना सुरक्षित है कि यहाँ बाथरूम में सरपट दौड़ने वाले घोड़े नहीं हैं।" डोनह्यू ने इशारा किया।
"क्या शरीर को स्थानांतरित किया जा सकता था?" बेंडर ने पूछा। "तुम्हें पता है, कहीं और मार डाला और फिर यहाँ फेंक दिया?"
"मुझे पता है कि शरीर को हिलाने का क्या मतलब है," डोनह्यू ने तेजी से कहा। "ली?"
"मैं भी यही सोच रहा था, लेकिन यहाँ देखो," उसने कहा, पीड़ित के सिर को एक तरफ घुमाते हुए, उसकी खोपड़ी के पिछले हिस्से को प्रकट करते हुए। यह थोड़ा चपटा दिखाई दिया।
"आप यहाँ आघात देखते हैं, जहाँ उसका सिर फर्श से टकराया था। और यहाँ, ”उन्होंने कहा। "उसके पैरों के नीचे की मंजिल को देखो। यह एक मामूली स्किड मार्क की तरह है।
डोनह्यू और बेंडर ने उनके निर्देशों का पालन किया और बाथरूम के फर्श पर धुंधले धब्बे को देखा।
"मैं देख रहा हूँ," डोनह्यू ने कहा। "आप सही कह रहे हैं, यह स्किड मार्क्स जैसा दिखता है।"
"बिल्कुल!" ली ने कहा। "ऐसा लगता है कि उसे जो कुछ भी मारा गया उसने उसे इतनी ताकत से पीछे भेज दिया कि उसका सिर फट गया और लगभग तीन फीट तक फर्श पर फिसल गया।"
"जो मुझे वापस लाता है कि ऐसा क्या कर सकता है, यहाँ इस बाथरूम में?"
ली ने अपने कंधे उचका दिए।
बेंडर ने कहा, "ऐसा लगता है कि आपके हाथों में एक रहस्य है।"
“वैसे, मेरी पत्नी और बेटी नाश्ते के कमरे में इंतज़ार कर रहे हैं। मैंने सोचा था कि आप उनसे बात करना चाहेंगे," बेंडर ने कहा।
"धन्यवाद, मैं वहीं रहूंगी," उसने कहा।
वह कमरे से बाहर चला गया और डोनह्यू ने उसे जाते हुए देखा।
"ताजा मांस खोज रहे हैं?" ली ने मुस्कुराते हुए पूछा।
"शायद नहीं," उसने कहा। "लेकिन मैं आपको बता दूँगा।"
उसने बाथरूम छोड़ दिया और घर का दौरा किया। पहले ध्यान दिया कि बाथरूम में, या वॉक-इन कोठरी में फर्श पर कोई कपड़े नहीं थे। बेडरूम में उसने देखा कि बिस्तर बना हुआ है, जिज्ञासु।
दालान से नीचे जाने पर, उसने सार्जेंट जुआरेज़ को एक कमरे से बाहर आते देखा।
"जासूस, तुम वहाँ हो," उसने कहा जब उसने उसे देखा। "मैं आप ही को ढूंढ रहा हूँ।"
"अरे जोस, तुम मेरे लिए क्या लाए हो?"
"सिर्फ तीन निवासी हैं, या मुझे कहना चाहिए, थे। डलास हेंड्रिक्स, मृतक, उनकी पत्नी पैगे और उनकी बारह वर्षीय बेटी एनाबेल। जबरन प्रवेश का कोई संकेत नहीं है। सुरक्षा कैमरों से कोई फुटेज भी नहीं है। यह जगह फोर्ट नॉक्स की तरह ढकी हुई है, लेकिन सिस्टम कल रात किसी समय नीचे चला गया और जो कुछ भी रिकॉर्ड किया जा सकता था वह चला गया।
"क्या वह उद्देश्य पर हो सकता है?" उसने पूछा।
"बिना किसी संशय के। इसे करने की पहुंच और विशेषज्ञता किसके पास होगी, मुझे नहीं पता।”
"धन्यवाद, आपने अच्छा काम किया है और मैं इसकी सराहना करता हूं।"
"आह, यह वही है जो हम करते हैं," सार्जेंट ने कहा। "इसका जिक्र मत करो।"
“किचन का कौन सा रास्ता? यह जगह बहुत बड़ी है, ”उसने कहा।
"वह सीढ़ियों से नीचे होगा, और वापस सामने के प्रवेश द्वार की ओर, और फिर आपके दाईं ओर, आपको एक हॉलवे दिखाई देगा। यह आपको ठीक इसके पास ले जाएगा, ”उन्होंने कहा। "यानी, अगर मेरी याददाश्त मेरी अच्छी सेवा करती है।"
"धन्यवाद, जोस।"
उनके निर्देशों का पालन करते हुए, उसने खुद को एक विशाल रसोई में प्रवेश करते पाया, सब कुछ सफेद और क्रोम चमक रहा था, यहाँ और वहाँ कुछ काले हाइलाइट्स थे। पेशेवर रसोई के उस पार, एक बड़ा नाश्ता क्षेत्र खिड़कियों की दीवार के माध्यम से एक विशाल आंगन के दृश्य के माध्यम से नरम रोशनी में भर गया। मेज पर एक महिला और एक युवती बैठी थी।
वह महिला अपनी ही उम्र की लग रही थी, लेकिन लंबी और ज्यादा खूबसूरत थी। Paige Powell एक विश्व-स्तरीय मॉडल बनी रहीं, जिन्होंने शादी के समय अपना नाम बनाए रखने का चुनाव किया था। दुनिया भर में होर्डिंग्स और मैगज़ीन कवर पर उनका चेहरा दिखाई दिया। अपने पति की तरह, वह भी एक मीडिया रॉक स्टार थीं, जो इंस्टाग्राम , टिकटॉक और यूट्यूब पर सौ मिलियन से अधिक फॉलोअर्स वाली एक इन्फ्लुएंसर थीं।
उसकी बेटी, उसके बगल में बैठी, बिना मेकअप के उसकी मिनी-मैं जैसी थी। बेंडर ने बारह कहा था, लेकिन वह एक परिपक्व बारह होगी क्योंकि उसने पहले से ही कुछ स्त्री वक्र दिखाए थे।
जैसे ही उसने कमरे में प्रवेश किया, पैगी ने अपने फोन से देखा और बिना महसूस किए एक सौहार्दपूर्ण मुस्कान बिखेरी। वह और उसकी बेटी दोनों स्पष्ट रूप से काफ़ी रोए थे, आँखें लाल-किनारे वाली थीं, साथ ही उनकी नाक भी।
"एमएस। पॉवेल, एनाबेल, मैं सांता क्लारा काउंटी शेरिफ विभाग के इन्वेस्टिगेटिव सर्विसेज डिवीजन के साथ डिटेक्टिव शैनन डोनह्यू हूं। मुझे आपके नुकसान के लिए बहुत खेद है," डोनह्यू ने कहा।
"धन्यवाद, जासूस," पैगी ने कहा, उसकी आवाज थकी हुई थी। "यह एक सदमा है।"
"मैं समझता हूँ। मुझे आपसे कुछ सवाल पूछने हैं, क्या हम अकेले बात कर सकते हैं? मुझे लगता है कि अभी के लिए आपकी बेटी के बिना यह सबसे अच्छा हो सकता है?"
"बेशक, जासूस। आपको जो भी चाहिए, ”उसने कहा। "एनाबेल, हनी, क्या तुम अभी के लिए लिविंग रूम में बैठ सकती हो? मुझे इस जासूस से बात करनी है।”
एनाबेल बड़ी मुश्किल से फोन स्क्रीन से अपनी आंखें हटाते हुए उठी। एक महिला अधिकारी, जो उनके साथ रहती थी, अंदर आई और लड़की को लेकर चली गई।
"बैठो, जासूस। क्या मैं आपके लिए कॉफी ला सकता हूँ?" पैगी की पेशकश की।
"नहीं महोदया। मैं ठीक हूँ," उसने जवाब दिया। “मुझे कल रात से लेकर आज सुबह तक के कार्यक्रमों के बारे में मुझे जानकारी देने के लिए आपकी आवश्यकता होगी। क्या आप यह कर सकते हैं?"
"हां मुझे ऐसा लगता है।"
"ठीक है, तो तुम कल रात कहाँ थे? यहाँ घर में कौन था?”
“हम घर में अकेले थे, हम तीनों। डलास और मैं काम करते हैं, मेरा मतलब काम किया है, अगर हम शहर में हैं, तो हमने ज्यादातर समय घर से ही काम किया है। कभी-कभी हम यात्रा करते हैं, वास्तव में, बहुत बार। लेकिन अगर हम यहां एलए में हैं, तो हम घर से काम करते हैं।
"और इसलिए, पिछली रात, यह सिर्फ तुम तीनों थे। रातभर? आप दोनों में से कोई देखने नहीं आया। घर में और कोई नहीं था?”
"जैसा मैंने कहा, जासूस। हम कल रात घर में अकेले थे, हम तीनों।
"ठीक है, तो आपने आखिरी बार अपने पति को कब जीवित देखा था?"
"यह रात के खाने का समय था, लगभग 7:30। हमने देर से रात का खाना खाया क्योंकि हम दोनों की व्यस्तताएँ थीं जो हमारी दोपहर को खा जाती थीं, इसलिए हम तब तक खाना नहीं खा सकते थे जब तक हम समाप्त नहीं कर लेते।
"तुम्हारा क्या मतलब है, देर से सगाई? तुमने घर छोड़ दिया?
"नहीं महोदया। मेरा फेसबुक पर लाइव साक्षात्कार था और डलास ने ऑनलाइन निवेशक बैठक की थी। यह सब डिजिटल था।
"ओह, हम जिस दुनिया में रहते हैं!" डोनह्यू ने राय व्यक्त की। "तो, आपने खाना कब खत्म किया?"
"शायद आठ बजे तक देर हो चुकी थी।"
"और फिर क्या? रात के खाने के बाद तुमने क्या किया?"
“मैंने एनाबेल के साथ समय बिताया। हम थिएटर रूम तक गए और हैरी पॉटर देखा। हम पॉटर मूवी मैराथन आयोजित कर रहे हैं।
"और यह कितने समय तक चला?"
"ठीक है, हमने पहली दो फिल्में बैक-टू-बैक देखीं, तो शायद एक या एक-तीस?"
"और जब तुम दोनों ने फिल्में देखीं, तो क्या तुमने कुछ सुना, कमरे के बाहर कुछ भी?"
"जासूस, थिएटर रूम साउंडप्रूफ है। आप वहां बंदूक चला सकते हैं और कोई भी इसे नहीं सुनेगा।
"तो, क्या हुआ जब फिल्में खत्म हो गईं?"
“एनाबेल और मैंने उसके कमरे में स्लीपओवर किया था। यह केवल मनोरंजन के लिए महिलाओं की रात की तरह थी।”
"आप अपनी बेटी के कमरे में सोए थे?" डोनह्यू ने पूछा।
"हाँ, हम कभी-कभी ऐसा करते हैं। कभी-कभी उसे बुरे सपने आते हैं और सोने में बहुत परेशानी होती है। उस पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय, मैं इसे कुछ मज़ेदार बनाने की कोशिश करती हूं, हम बेस्टीज़ की तरह एक साथ घूमते हैं, ”पैगे ने कहा। वह अपने खाली हाथ से अपने बालों को पीछे धकेलती रही, दूसरे हाथ में उसका फोन। डोनह्यू ने गौर किया।
"आपकी बेटी को ये बुरे सपने कब से हैं?"
"शायद लगभग एक साल, शायद डेढ़ साल। हम उसे एक बाल मनोवैज्ञानिक के पास ले गए हैं, और उसने सुझाव दिया कि मैं वही करूँ जो मैं करता आ रहा हूँ।”
"तो, आपने अपने पति के शरीर की खोज कब की?"
"यह आज सुबह थी। मैं सामान्य से बाद में उठा, और जब मैं कपड़े पहनने के लिए हमारे कमरे में गया, तभी मैंने उसे बाथरूम के फर्श पर पाया। मैंने तुरंत 911 पर कॉल किया!"
"क्या तुमने कुछ छुआ है? कमरे में कुछ बदलो?" डोनह्यू ने पैगी को ध्यान से देखा।
"नहीं महोदया। बाथरूम का दरवाजा और बेडरूम का दरवाजा बंद करने के अलावा, मैंने सब कुछ वैसा ही छोड़ दिया जैसा मैंने पाया था। मैं नहीं चाहता था कि एनाबेल इधर-उधर घूमे और उसे इस तरह देखे।"
"क्या तुम वही हो जिसने उसके ऊपर एक तौलिया लपेटा था?"
"हाँ आप ठीक कह रहे हैं। मैंने वह किया। उसका वहाँ नग्न अवस्था में लेटे रहना अनुचित जान पड़ता था।”
"बिस्तर के बारे में क्या? क्या तुमने बिस्तर बनाया?
"पलंग? कौन सा बिस्तर?" पैगे ने पूछा।
"आपके शयनकक्ष में बिस्तर। वह जिसमें आपके पति संभवत: सोए थे।
"नहीं, मैंने बिस्तर को नहीं छुआ। मैंने यह भी नहीं देखा था कि इसे बनाया गया था या नहीं।
"आप बहुत मददगार रहे हैं, सुश्री पॉवेल। अब, मुझे आपकी बेटी से भी सवाल करने की जरूरत है। क्या मैं आपकी उपस्थिति के बिना आपकी बेटी से बात कर सकता हूँ?"
Paige भंगुर। "नहीं, जासूस। मैं अपनी सहमति नहीं देता। मेरी बेटी ने अभी-अभी अपने पिता को खोया है और वह पहले से ही नाजुक स्थिति में है। मैं आपको सवालों के साथ उसका मज़ाक उड़ाने और उसे उकसाने नहीं दूँगा। मैं बस मना करता हूँ!
“हमें उससे एक बयान लेना चाहिए, क्योंकि जब अपराध किया गया था तब वह घर में मौजूद थी। यदि मैं अभी यहां उससे बात नहीं कर सकता हूं, तो आपको आज बाद में स्टेशन आना होगा और हम उपस्थित बाल अधिवक्ता से उसका साक्षात्कार लेंगे। स्मृति ताजा होने पर उसे बयान देने की जरूरत है। यह आपकी पसंद है, मैं उससे अभी यहाँ बात कर सकता हूँ, या बाद में स्टेशन पर।
"अगर यह आपको और अधिक आरामदायक बना देगा, तो अधिकारी ब्राउन भी उपस्थित हो सकते हैं। वह युवती है जो इस समय आपकी बेटी के साथ बैठी है। उसने उम्मीद से पैगी की तरफ देखा।
"यह मुझे और अधिक सहज नहीं बनाता है। मुझे विश्वास है कि इससे पहले कि आप अपना वजन इधर-उधर फेंकना शुरू करें, मैं अपने वकील को बुलाऊंगा।
इसके साथ ही पैगी ने अपने फोन पर इधर-उधर ताकना शुरू कर दिया जैसे कि कॉल करना हो।
"यह आपका विशेषाधिकार है, सुश्री पॉवेल, लेकिन यहां किसी पर कुछ भी आरोप नहीं लगाया जा रहा है। मैं सिर्फ गवाहों के बयान लेने की कोशिश कर रहा हूं। मुझे यकीन नहीं है कि आपको क्यों लगता है कि आपको अपने वकील की उपस्थिति की आवश्यकता है।
उसने अपना फोन टैप करना बंद कर दिया और ऊपर देखा।
"अच्छा तब। हम बाद में स्टेशन आएंगे और तब वह अपना बयान दे सकती हैं।
"जैसी आपकी इच्छा," डोनह्यू ने कहा।
फिर खड़े होकर, उसने निहारते हुए रसोई के चारों ओर देखा।
"आप जानते हैं कि यह अक्सर नहीं होता है कि मेरे जैसे व्यक्ति को दूसरे आधे जीवन के बारे में करीब से देखने को मिलता है," उसने दराज खोलते हुए और उपकरणों को छूते हुए कहा।
"क्या आप बहुत पकाते हैं?" उसने पैगे से पूछा।
"क्या?" उसने पूछा। "नहीं, शायद ही कभी। डलास हमेशा रसोइया रहा है, जब कोई कुछ भी पकाता है। उन्होंने खुद को एक रसोइए के रूप में देखा।
"मैंने देखा कि आपके पास एक वॉक-इन पेंट्री है," उसने सफेद अपारदर्शी कांच के साथ कुछ फ्रेंच दरवाजे खोलते हुए कहा। “मसीह! यह दूसरे कमरे जितना बड़ा है!"
जैसे ही वह रसोई में जाने के लिए दालान में गई, उसने एक और दरवाजा देखा। उसने इसे खोला।
कोठरी के अंदर एक धातु का फ्रेम था जिसके आधार पर सफेद रंग में दो पैरों के निशान थे। पूरी चीज बेलनाकार थी, गोल धातु की सलाखों के साथ जो वर्तमान में मंच को सुलभ बनाने के लिए पीछे खिसक गई थी। उसने कल्पना की कि उनके बंद होने से कोई भी अंदर अच्छी तरह से फंस जाएगा। मध्य बिंदु पर, सिलेंडर के पीछे कहीं, एक कोंटरापशन था जो पूरी दुनिया को एक विशाल फोन चार्जर की तरह दिखता था।
"यह क्या है? मुझे नहीं लगता कि मैंने कभी ऐसा कुछ देखा है?” उसने पूछा।
जवाब देने से पहले पैगी ने अपने होंठ काट लिए। "यह एक DRX-4 घरेलू रोबोट के लिए चार्जिंग स्टेशन है।"
"तुम मत कहो! बहुत खूब! कल्पना करो कि?" डोनह्यू ने सीटी बजाई। "मैं हमेशा उनमें से एक चाहता था, लेकिन निश्चित रूप से, कौन इसे खरीद सकता है?
"बेशक, आप कर सकते हैं, है ना?" वह हंसी। "तो, सुश्री पॉवेल, आपका रोबोट कहाँ है? मैंने इसे नहीं देखा है।
“हमें उसके साथ कुछ समस्या हो रही थी और उसे मरम्मत के लिए वापस भेजना पड़ा। वह ठीक से चार्ज नहीं कर रही थी।
"तुमने कहाँ भेजा था ... उसे ... मुझे लगता है। मुझे नहीं पता था कि उनके लिंग हैं।
"हमने उसे फैमिली रोबोटिक्स में वापस भेज दिया।"
"वह कब था?"
"लगभग एक हफ्ते पहले, मुझे लगता है। मुझे यकीन नहीं है," उसने कहा। "डलास ने इसे संभाला। वह परिवार में गीक है।
"धन्यवाद, सुश्री पॉवेल। आप बहुत मददगार रहे हैं। मैं आज दोपहर बाद आपकी बेटी से सुनने के लिए उत्सुक हूं। इस बीच, मुझे आप दोनों की आवश्यकता होगी कि आप रात के लिए, या शायद दो रातों के लिए जो कुछ भी चाहिए उसे इकट्ठा करें और जब तक हम अपराध स्थल को साफ नहीं कर लेते हैं, तब तक कहीं और रहने की योजना बनाएं। जब आप अपनी चीजें एकत्र करते हैं तो ऑफिसर ब्राउन आपका साथ दे सकता है। इसके अलावा, मुझे आपसे अपनी कार न चलाने के लिए कहना होगा। आप एक कैब बुला सकते हैं, या ऑफिसर ब्राउन आपको सवारी दे सकता है। इससे पहले कि आप उन्हें फिर से उपयोग करने की अनुमति दें, हमें आपके वाहनों की जांच करनी होगी।
"मैंने सोचा था कि आपने कहा था कि हम संदिग्ध नहीं थे!"
"आप अभी के लिए नहीं हैं। लेकिन आप चाहते हैं कि हम संपूर्ण हों, है न?" डोनह्यू ने कहा, फिर पैगी अवाक रह गई, वह रसोई के पार चली गई और अधिकारी ब्राउन और एनाबेल के रास्ते से बाहर निकल गई।
स्टेशन पर वापस, डोनह्यू ने बाकी सुबह अपने व्यापारिक सहयोगियों, निवेशकों, दोस्तों, दुश्मनों जैसे लीड्स को ट्रैक करने में बिताया। डलास हेंड्रिक्स एक जीवन से भी बड़ा व्यक्तित्व, युवा, ऊर्जावान, सुंदर, सफल, बोल्ड, तेजतर्रार और भाग्यशाली था। वह सबसे पहले एक उत्पाद के साथ जनता के ध्यान में आया, जिसे उसने और एक रूममेट ने हार्वर्ड बिजनेस स्कूल में भाग लेने के दौरान एक साथ रखा था, एक कार्यक्रम जिसका उद्देश्य अभी तक एक और उद्योग को बाधित करना था। कई दौर की फंडिंग और एक बहुत ही सफल आईपीओ के बाद, उन्होंने कंपनी को वॉल स्ट्रीट के दिग्गज को बेच दिया और एक बहुत अमीर आदमी को छोड़ दिया, केवल इसे फिर से करने के लिए, एक और विघटनकारी कार्यक्रम के साथ। इनमें से तीन सौदों के साथ, वह एक किंवदंती बन गया था और वह केवल अपने मध्य-तीसवें दशक में था। पैज पॉवेल के साथ उनके प्रेमालाप और विवाह के साथ-साथ हर पुरुष उनके जैसा बनना चाहता था।
इस तरह की प्रसिद्धि और लोकप्रियता के साथ दुश्मन भी आ गए, कम प्राणी जो अपने उभरते हुए सितारे से ग्रहण महसूस करते थे, जो लोग उन्हें एक या दो खूंटी पर दस्तक देना पसंद करते थे। लेकिन मार डाला? कम ही कारण जानने के लिए पागल चीजें हुई हैं।
मध्य दोपहर तक उसे संभावित दुर्भावनाओं की एक सूची मिल गई थी। फंडिंग का यह आखिरी दौर अच्छा नहीं रहा था, और कुछ का कहना है कि डलास कुछ हद तक धमकाने वाला बन गया था, जो वह चाहता था उसे पाने के लिए अपना वजन बढ़ा रहा था।
एक साक्षात्कार में, उनके पुराने सहपाठी, ब्रायन डोनाल्डसन, जो उनके पहले साहसिक कार्य में उनके साथ उठे थे, ने कहा, "जब हमने पहली बार शुरुआत की थी तो डलास में केवल उनकी बुद्धि और उनका आकर्षण था। अगर हमें किसी चीज़ की ज़रूरत होती है, तो हमें दूसरों को यह विश्वास दिलाने के लिए कड़ी मेहनत करनी होगी कि उसे पाने में हमारी मदद करना उनके हित में है। डलास उस पर सबसे अच्छा था। यह उनकी महाशक्ति थी-अनुनय की शक्ति। लेकिन उसके बाद जब पैसे आने शुरू हुए तो मानो उसके सिर चढ़कर बोल दिया। उन्होंने उतनी मेहनत नहीं की, मनाने की बजाय अपनी सफलता से उन्हें चकाचौंध करने की कोशिश की। उनकी प्रत्येक सफलता के साथ, यह और भी बदतर होता गया। यह आखिरी दौर कुल आपदा रहा है। उसने अपना मिडास टच खो दिया था।
उसे एक ऐसे निवेशक से पता चला जिसने फंडिंग के इस नवीनतम दौर को वापस करने से इनकार कर दिया था कि डलास ने व्यवस्थित रूप से खुद के लिए एक बड़ा वेतन दिवस बनाने के लिए काम किया था और कुछ छोटे निवेशकों को खुद की तरह काट दिया था। उन्होंने कहा, "मेरा पैसा अगले व्यक्ति जितना अच्छा है। काफी अच्छा है कि डलास को अपने पिछले दो निवेशों पर इसकी आवश्यकता थी। लेकिन फिर उसने मुझ पर शिकंजा कसा और ऐसा अभिनय किया जैसे मुझे इस बात का आनंद लेना था कि वह मुझे बड़े लड़कों के साथ खेलने देगा। उसे कस दो! शहर में अन्य खेल हैं!
जितना अधिक उसने पोक किया उतना ही उसने पाया कि पुरानी कहावत, वह सब चमक सोना नहीं है , अभी भी सच है, कम से कम इस मामले में। हेंड्रिक्स की मीडिया-प्रेमी पीआर टीम एक आदर्श परिवार, एक सच्चे अमेरिकी नायक के साथ एक शानदार व्यक्ति की चमकदार तस्वीर पेश करने में कामयाब रही। डोनह्यू ने सोचा कि अगर सच्चाई उनके व्यावसायिक जीवन में इतनी भिन्न थी, तो उनके घरेलू जीवन के बारे में क्या? वह उसे रोबोट में वापस लाया।
उसने Google पर जाकर फैमिली रोबोटिक्स, इंक. की संपर्क जानकारी देखी, जो पता चला कि उसका मुख्यालय वहीं सिलिकॉन वैली में था। उसने फोन किया और उस दोपहर बाद के लिए मिलने का समय तय किया।
बस उसी समय, सार्जेंट ने उसे यह बताने के लिए भनभनाया कि पैगी पॉवेल अपनी बेटी और अपने वकील के साथ आई थी।
सिक्योर इंटरव्यू रूम के रास्ते में, वह उस सुबह के सुंदर लड़के, कॉर्पोरल बेंडर से मिली, और इसके बारे में सोचे बिना, उसे पूछताछ के लिए अपने साथ बैठने के लिए आमंत्रित किया।
"क्षमा करें," उसने खुद को सही किया। "साक्षात्कार।"
मेज पर बैठने के बाद, ऑब्जर्वेशन रूम से पेगे को देखने के बाद, वकील, फ्रेडरिक मैक्सवेल, एक हजार-डॉलर-ए-घंटे के वकील, ने अपना परिचय दिया। फिर उसने अपना ब्रीफ़केस खोला, एक दस्तावेज़ निकाला और उसे डोनह्यू को सौंप दिया।
"एनाबेल हेंड्रिक्स ने कल शाम से घटनाओं के बारे में एक बयान तैयार किया है," उन्होंने कहा, उनकी आवाज कुछ नाज़ुक थी। “यह उसकी यादों की हद है और इसमें पुलिस के लिए उसका एकमात्र बयान शामिल है। वह पहले ही इस पर हस्ताक्षर कर चुकी हैं।
"आप समझते हैं, मिस्टर मैक्सवेल, कि आपके मुवक्किल पर कुछ भी आरोप नहीं लगाया जा रहा है और आपकी उपस्थिति और ये सावधानियां बहुत जोर से चिल्लाती हैं कि यहां छिपाने के लिए कुछ है, है ना?" डोनह्यू ने कहा।
"इसके अलावा, मैं आपको विश्वास दिलाता हूं, हालांकि यह अभी के लिए पर्याप्त हो सकता है, अगर किसी भी समय आपके ग्राहकों में से कोई एक संदिग्ध हो जाता है, और इस बिंदु पर, हम इसे खारिज नहीं कर रहे हैं, यहां आपका छोटा दस्तावेज़ काम नहीं करेगा, और हम युवा सुश्री हेंड्रिक्स के साथ बातचीत करेंगे।”
"प्यारा," वकील ने खड़े होकर कहा। "अगर यह सब है, तो हम जा रहे होंगे। आओ, एनाबेल।
एनाबेल, पूरे कार्यक्रम के दौरान कुछ नहीं बोली, चुपचाप उठी और दरवाजे के बाहर उसके पीछे हो ली।
"क्या बकवास है?" डोनह्यू ने बेंडर को देखते हुए कहा। "आप इस से क्या बनाते हैं?"
"कुछ सही नहीं है, यह सुनिश्चित है," उन्होंने कहा। "फिर भी क्या? उन दो देवियों ने उस आदमी की छाती को अंदर नहीं घुसाया।”
"नहीं, तुम इसके बारे में सही हो। लेकिन कुछ मुझे बताता है कि वे जानते हैं कि किसने किया।
डोनह्यू ने परिवार रोबोटिक्स के लिए पार्किंग स्थल में खींच लिया, एक चमकदार सफेद और स्टील की इमारत, एक गुंबददार छत और आड़ी-तिरछी मेहराब के साथ, जो बिना किसी उद्देश्य के काम करती थी। उसे सुरक्षा से गुजरना पड़ा लेकिन जब उसने अपना बैज दिखाया तो उसे माफ कर दिया गया। उसके बगल में आगे की सीट पर बेंडर बैठा था। उसने तय कर लिया था कि उसे उसकी कंपनी पसंद है।
"साथ आओ," उसने कहा, जैसे ही उसे पार्किंग की जगह मिली। "चलो पेड़ को हिलाते हैं और देखते हैं कि क्या नीचे गिरता है।"
पंद्रह मिनट के इंतजार के बाद, प्रिया पटेल नाम के एक युवक ने उनका अभिवादन किया और उन्हें ऊपर आने के लिए आमंत्रित किया। उन्होंने फैमिली रोबोटिक्स और उनके द्वारा बनाए गए बेहतरीन उत्पादों के बारे में चर्चा की। एक बार ऊपर और एक आलीशान कार्यालय में बैठने के बाद, उन्होंने उन्हें पेय की पेशकश की।
"नहीं, धन्यवाद," बेंडर ने कहा। डोनह्यू ने सिर्फ ना में सिर हिलाया।
"आन्या तुम्हारे साथ ठीक रहेगी," उसने कहा, और बाहर निकलते ही धीरे से दरवाजा बंद कर दिया।
"और यहाँ हम फिर से जाते हैं, एक और प्रतीक्षा," डोनह्यू ने शिकायत की। "आपको लगता है कि बैज का मतलब कुछ होगा, लेकिन जाहिर तौर पर ऐसा नहीं है।"
"धैर्य एक गुण है," बेंडर ने ठहाका लगाया।
इससे पहले कि डोनाह्यू जवाब दे पाता, दरवाजा फिर से खुल गया और एक मामूली, बूढ़ी भारतीय महिला ने प्रवेश किया, उन्हें देखकर मुस्कुराई और उनकी कुर्सियों के सामने रुक गई।
“कृपया, उठो मत! देरी के लिए मुझे बहुत खेद है। मैं एक मीटिंग में फंस गया, जिससे मैं दूर नहीं हो सकता था!" उसने कहा। "क्या प्रिया ने तुम्हें ड्रिंक ऑफर की?"
"हाँ वह था। मुझे आपका समय लेने से नफरत है, लेकिन मेरे पास एक छोटा सा मामला है जिसका मुझे जवाब चाहिए। मैंने सोचा कि शीर्ष पर शुरू करना सबसे प्रभावी होगा," डोनह्यू ने बातचीत की कमान संभालने के प्रयास में कहा।
"सबसे निश्चित रूप से। मैं कानून प्रवर्तन में मदद के लिए कुछ भी कर सकता हूं। आप जो कुछ भी करते हैं उसके लिए हम बहुत आभारी हैं।”
"धन्यवाद। हम इसकी सराहना करते हैं। इसलिए, मुझे यह जानने की आवश्यकता है कि क्या आप एक घरेलू रोबोट की खरीद की पुष्टि कर सकते हैं, एक..." उसने अपने नोटों का उल्लेख किया, "DRX-4 हेंड्रिक्स परिवार, डलास हेंड्रिक्स, जो कि है।"
"हाँ, मैं इसकी पुष्टि कर सकता हूँ। इसे देखने की भी जरूरत नहीं है। मैंने स्वयं उस खरीद का निरीक्षण किया। हमारी फंडिंग प्राप्त करने में डलास बहुत महत्वपूर्ण था, यह व्यावहारिक रूप से एक उपहार था, यह देखते हुए कि उसने हमारी कंपनी में कितना निवेश किया था।
"डलास एक निवेशक था?" उसने पूछा।
"वह था और है। हम निवेश के दूसरे दौर की तैयारी कर रहे हैं क्योंकि हम अपनी उत्पादन क्षमता बढ़ाने की तैयारी कर रहे हैं। डलास फिर से हमारी मदद करेगा।
"उस बारे में," डोनह्यू ने कहा। "कल रात किसी समय डलास की असामयिक मृत्यु हुई। इसलिए मैं यहां हूँ।"
"मैं विश्वास नहीं कर सकता! कितना दुखद और कितना विनाशकारी!” आन्या ने कहा, स्पष्ट रूप से हिल गया। "उसके परिवार, पैगे और अनाबेल के बारे में क्या? क्या वे ठीक हैं?”
"वे ठीक हैं। हिल गया, निश्चित रूप से, लेकिन उन्हें नुकसान नहीं हुआ है," बेंडर ने योगदान दिया।
"मुझे डर है कि मुझे समझ नहीं आ रहा है। उसकी मृत्यु का हमसे क्या लेना-देना?” उसने पूछा।
"कुछ नहीं, मुझे यकीन है," बेंडर ने कहा। "हम सिर्फ ढीले सिरों को जोड़ने की कोशिश कर रहे हैं, आप जानते हैं। कोई कसर नहीं छोड़ना।
"लेकिन मेरे पास आपके लिए एक और सवाल है," डोनह्यू ने हस्तक्षेप किया। "क्या आप हेंड्रिक के परिवार के रोबोट के ठिकाने की पुष्टि कर सकते हैं? क्या यह यहाँ मरम्मत के लिए है?"
"हे भगवान, मुझे उम्मीद नहीं है। किस तरह की मरम्मत? क्या उनकी यूनिट को कुछ हुआ है?”
"चार्ज रखने में परेशानी होने के बारे में कुछ?"
"मैंने इस तरह की बात पहली बार सुनी है, लेकिन इससे पहले कि मैं मना करूँ, मुझे एक कॉल करने दीजिए। पकड़ना।" आन्या ने अपना फोन उठाते हुए कहा, "मुझे वारंटी डिवीजन में स्टेनली ले आओ।
उसने डोनह्यू और बेंडर को देखते हुए एक क्षण प्रतीक्षा की, फिर कहा, "स्टेनली, यह आन्या है। क्या आपकी दुकान में डलास की इकाई है? नहीं? क्या आपको यकीन है? ठीक है, बस जानने की जरूरत है। मैं आपको बाद में भर दूंगा। धन्यवाद।"
"और वह एक नहीं होगा," बेंडर ने कहा।
"सही है, काश मैं आपकी और मदद कर पाती," उसने कहा।
डोनह्यू मुस्कुराया। "आपने जितना आप जानते हैं उससे अधिक मदद की है,"
उस शाम बाद में, उन्होंने खुद को एक बार फिर से पैगे पॉवेल और उनके वकील, फ्रेडरिक मैक्सवेल के सामने बैठा हुआ पाया।
मैक्सवेल कह रहे थे, "मेरी मुवक्किल ने आपको बताया है कि उसके पति ने उसे क्या बताया और वह सब जानती है।
"ठीक है, मैं एक के लिए आश्वस्त नहीं हूँ!" डोनह्यू ने कहा। "सुनो, पैगी। मुझे नहीं पता कि आप क्या छुपा रहे हैं, लेकिन मुझे संदेह बढ़ रहा है कि इसका इस लापता रोबोट से कुछ लेना-देना है। मुझे यह पता है, हालांकि, न तो आप और न ही आपकी नब्बे-पाउंड की बेटी वह कर सकती थी जो आपके पति के साथ किया गया था। लेकिन एक रोबोट? कौन जानता है? लेकिन अगर मेरे पास चार्ज करने के लिए कोई और नहीं है, तो मैं आपके साथ शुरुआत करूंगा। अगर चल रही जांच को बाधित करने के अलावा और कुछ नहीं।
बेंडर, एक बार फिर टो में, बोला। "एमएस। पॉवेल, यहाँ बात है। आपके घर में जो कुछ भी हुआ, सच सामने आने वाला है। यह हमेशा करता है। जितनी तेज़ी से आप और आपकी बेटी हमें बताएंगे कि सच्चाई क्या है, उतनी ही तेज़ी से आप इसे अपने पीछे रख पाएंगे और अपने जीवन में आगे बढ़ पाएंगे। अगर तुम दोनों ने किसी और को बचाने की साजिश रची है, तो तुम बस उनके साथ नीचे चले जाओगे।
"वह एक हादसा था। वह उसे मारने का मतलब नहीं था, मैं कसम खाता हूँ। पैगी शरमा गई।
मैक्सवेल ने उसकी ओर मुड़कर कहा, "क्या आप निश्चित हैं कि आप ऐसा करना चाहती हैं, पेज?"
"मैं करता हूं। वह सही है। हम इस तरह की चीजों के लिए नहीं बने हैं, खासकर एनाबेल। लेकिन आपको मेरी कसम खानी होगी कि यह प्रेस में नहीं जाएगा।
डोनह्यू ने कहा, “मैं वादा नहीं कर सकता कि सुश्री पॉवेल। काश मैं कर सकता, लेकिन एक अपराध किया गया है। आपके पति को मार दिया गया है और ऐसा नहीं है कि वह सड़क पर कोई अनजान व्यक्ति है। वह एक अंतरराष्ट्रीय हस्ती हैं। आप जानते हैं कि जो कुछ भी हुआ वह पूरे प्रेस में छा जाएगा।”
"मुझे पता है तुम सही हो। मैं एनाबेल के लिए चीजों को बदतर नहीं बनाना चाहता। उसके पास काफी मुश्किल समय था।
"हमें बताओ, क्या हुआ?"
"डलास वह आदमी नहीं था जो हर कोई सोचता है कि वह था। जब वह घर पर हमारे साथ अकेला होता, तो वह क्रूर, यहाँ तक कि क्रूर भी हो सकता था। मैं सबसे लंबे समय तक इसके साथ रहा, हमेशा उम्मीद करता था कि यह बेहतर होगा, खुद से कह रहा था कि यह वह दबाव था जिसके तहत वह था। वह अनाबेल का पिता था, और मैं उन्हें अलग नहीं करना चाहता था। तब तक मुझे पता चला कि वह उसके साथ क्या कर रहा था।
"मुझे नहीं लगता कि यह लंबे समय से चल रहा है, पिछले एक साल से, जब से उसने विकास करना शुरू किया है, शारीरिक रूप से अधिक परिपक्व हो रही है।
"यह पता चला है कि मुझे मारने और मेरे सिर से पेंच करने के लिए, मुझे राक्षस में बनाने की कोशिश कर रहा था, वह सचमुच उसे खराब कर रहा था!
“इसीलिए मैं अपनी बेटी के कमरे में सो रही थी, उसे उससे दूर रखने के लिए।
"लेकिन उस सुबह, हम थोड़ी देर से उठे थे और मैं साथ में नाश्ता करने के लिए नीचे भागा, मैंने ऊपर एक हंगामा सुना।
“डोरोथी, यह हमारे रोबोट का नाम है, ऊपर बिस्तर बना रहा था और सफाई करना शुरू कर रहा था। जाहिर है, वह एनाबेल के साथ डलास चली गई थी। वह उसे किसी बहाने से हमारे बेडरूम में ले गया था और खुद को उसके सामने उजागर कर दिया था। डोरोथी ने यह देखा और अनाबेल की रक्षा के लिए उनके बीच कदम रखा।
"डलास ने उसके चारों ओर कदम रखने की कोशिश की, उसने उसे अपने स्टेशन पर लौटने के लिए कहने की कोशिश की, लेकिन वह नहीं मानी, उसने एनाबेल को ढाल देना जारी रखा। फिर वह किल स्विच को हिट करने के लिए उसके पास पहुंचा, यह रीढ़ के आधार पर है, चार्जिंग पोर्ट के ठीक ऊपर।
"तभी डोरोथी ने कहा, "नहीं!" और उसे अपनी बाहों से पीछे धकेल दिया, आप जानते हैं, सीधे-सीधे अपने हाथों से?
"उसने उसे सीने में मारा और वह था। वह बाथरूम के फर्श पर फिसलते हुए अपनी पीठ के बल उतरा। जमीन पर गिरने से पहले ही उसकी मौत हो गई।
"लेकिन आपको मुझ पर विश्वास करना होगा! डोरोथी उसे मारना नहीं चाहती थी, वह उसे रोकना चाहती थी। वह गलत था। वह कुछ बुराई कर रहा था। वह अनाबेल की रक्षा कर रही थी, जैसा कि उसे होना चाहिए था, क्योंकि मेरे पास ताकत नहीं थी।"
"तो, अब डोरोथी कहाँ है? हम जानते हैं कि वह दुकान में नहीं है, लेकिन हमने आपके घर के हर इंच की तलाशी ली है और वह नहीं मिली। डोनह्यू ने कहा।
“हमारे और एनाबेल के कमरे के बीच दालान के अंत में एक सुरक्षित कमरा है। वह वहाँ है।
“धन्यवाद, सुश्री पॉवेल, हमें सच बताने के लिए। तुम्हें पता है कि हमें डोरोथी को उठाना होगा। उसके बाद, मुझे कुछ पता नहीं है, लेकिन मुझे खेद है। सब कुछ के लिए, मुझे वास्तव में खेद है।
जब यह सब कहा और किया गया, तो डोरोथी का भाग्य एक अरबपति कमीने की मौत से भी बड़ी बात बन गई। क्या कोई रोबोट मुकदमे का सामना कर सकता है, क्या उसके पास कोई अधिकार है, यहां तक कि क्या आप एक रोबोट को "वह" के रूप में संदर्भित कर सकते हैं, इसका पूरा सवाल।
सबसे बड़ा मुद्दा बस यही था, एक रोबोट, जीवन को आसान बनाने के लिए एक परिवार के अनुकूल मशीन के रूप में बेचा गया, अपने बच्चों का साथी बनने के लिए, रसोई में एक रसोइया बनने के लिए, सभी उबाऊ, सांसारिक कार्यों को करने के लिए कोई नहीं वास्तव में करना चाहता है, एक मानव जीवन ले लिया है।
मामले के आसपास के तथ्यों के बावजूद, कि वह एक बच्चे को छेड़छाड़ से बचा रही थी, एक क्रूर और बुरे आदमी के साथ खड़ी थी, वह एक आदमी था, और वह एक रोबोट थी।
डोरोथी का विमोचन किया गया और फैमिली रोबोटिक्स व्यवसाय से बाहर हो गया। यह अपरिहार्य था। लेकिन यह भी अवश्यंभावी था कि डोरोथी आखिरी रोबोट नहीं होगी। ऐसी दर्जनों कंपनियां हैं जो हर घर में एक रोबोट लगाने का लक्ष्य रखती हैं।
यदि रोबोट के लिए संत की उपाधि जैसी कोई चीज है, तो डोरोथी एक अच्छी उम्मीदवार होगी। उसने वह किया जो मनुष्य करने के लिए बहुत कमजोर हैं, शक्तिशाली धमकियों के लिए खड़े हो जाओ। उसके लिए, उसे समाप्त कर दिया गया - आने वाले सभी रोबोटों के लिए एक शहीद।
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