Akeyo Ochenge kam schlitternd auf dem Kraterrand zum Stehen. In der Ferne erstreckten sich blau getönte Dünen bis zum Horizont. Unter ihm konnte er die Ansammlung von Kuppelgebäuden sehen, aus denen diese landwirtschaftliche Station bestand, die sich an den Rand der Kraterwand schmiegte. Diese Station, seine Heimat, erhielt den Namen Herschel-AG2, die zweite Station, die entlang der Kraterwand gebaut wurde. Mittlerweile gab es rund um den Rand von Herschel 38 dieser Stationen, alle 25 Kilometer eine Station. Hier wie an jeder dieser Stationen waren die sich ständig verändernden Dünen im Laufe der Zeit gezähmt, eingeebnet und mit organischem Material aufgebaut worden, zuerst mit Flechten und Moosen, dann mit Gräsern und jetzt mit Feldfrüchten, Reihen von Hülsenfrüchten – Felder von … Pracht im blauen Licht der Sonne.
Akeyo lehnte sich im Sitz seines elektrischen Tesla AT zurück und stellte seinen Rebreather ein, ein kleines Gerät an seinem Gürtel, das mit Sauerstofftabletten gefüllt ist und in einem kleinen Plastikschlauch endet, der an seiner Nase befestigt ist, nicht unähnlich einem Patienten, der Sauerstoff in einem Krankenhaus erhält . Ohne diese kleine Bereicherung war die Marsatmosphäre nicht ganz atembar. Er könnte einige Stunden ohne überleben, aber irgendwann würde ihn die dünne Luft durch Sauerstoffmangel töten.
Das Green Mars Project läuft seit mehr als zwei Jahrhunderten und hat große Veränderungen auf der Oberfläche des nicht mehr roten Planeten bewirkt. Dennoch sah ein Großteil der Marslandschaft weiterhin wie ein trostloses Kriegsgebiet aus. Die Bevölkerung des Mars umfasste derzeit rund 2,5 Milliarden Menschen, während die Erde unter der Last von 14 Milliarden schwankte. Abgesehen von der allgegenwärtigen Möglichkeit eines völligen Zusammenbruchs könnte die Bevölkerung auf der Erde größer sein, wenn es nicht die ständigen und zahlreichen interplanetaren Projekte gäbe, die dazu dienten, einen Großteil der überschüssigen Bevölkerung abzuladen.
Akeyo selbst war unfruchtbar, wie alle Kolonisten. Vorbei war der alte Auftrag, zu bevölkern. Das einzige Wachstum auf allen Planeten, Planetoiden, Monden und Asteroiden sowie den hier und da im System verteilten künstlichen Stationen war der ständige Zustrom von Expats von der Erde. Mutter Erde, die Gebärmutter des Sonnensystems. An jedem anderen Ort gibt es Pflegeheime für ihre ungewollten Kinder.
Im Alter von 22 Jahren (42 Erdenjahre oder EY) hatte Akeyo so viele Veränderungen erlebt. Es gab immer Idioten, die sich für die Unabhängigkeit des Mars einsetzten, ein völliger Wunschtraum. Die Nahrungsmittelproduktion des Mars konnte nur einen kleinen Teil seines Kalorienbedarfs decken, und der größte Teil davon stammte aus Erbsenproteinen, die von den Lebensmitteldruckern verwendet wurden. Trotz der schieren Menge von 2,5 Milliarden zu ernährenden Mündern konnten sie diese Zahl nicht einholen, weil die Erde immer mehr Menschen in die Bevölkerung pumpte, teilweise um den Mars von dem einzigen Planeten im Sonnensystem abhängig zu halten, der Nahrung produzieren konnte ausreichende Lautstärke.
Es hat geholfen, dass die Menschheit vor über einem Jahrhundert auf tierische Proteine verzichtet hat. Die Landwirtschaft unterschied sich heutzutage genauso von der unserer Vorfahren wie Autos von Pferden. Der Großteil der Lebensmittelproduktion konzentrierte sich auf Proteinquellen und in zweiter Linie auf Gewürze, Kohlenhydrate und Zucker. Die besten Köche im System waren heutzutage Lebensmittelprogrammierer, die Programmierer, die mit Codezeilen neue Rezepte erstellten. Den Rest erledigten die Lebensmitteldrucker.
Als die Sonne hinter dem Horizont verschwand, hing Deimos tief am Himmel und war kurz davor, unterzugehen, während Phoebes gerade ihre dritte Reise an diesem Tag begonnen hatte. Im schwindenden Licht der immer trüben Sonne verblasste der Himmel von Blau zu tiefem Lila. Die Erde leuchtete wie ein weiterer Stern unter vielen anderen am Himmel.
Tief am Horizont fiel ihm ein besonderer Stern ins Auge. Der Exodus, das größte jemals von der Menschheit gebaute Raumschiff, so groß, dass es selbst von der Erde aus wie ein heller und stabiler Stern erschien. Vom Mars aus konnte man es nicht verfehlen.
Akeyo blickte diesen unheilvollen Stern mit gemischten Gefühlen an, als er den Tesla wieder in den Fahrmodus schaltete und ihr den Rücken zur Randstraße drehte, wo er die Serpentine nach Hause nehmen konnte. Fürs Erste zu Hause, dachte er. Denn er hatte gerade etwas vom Exodus-Projekt gehört.
Seit 50 Jahren befindet sich das riesige Raumschiff im Bau. So etwas hatte es noch nie gegeben. Es sollte ein Generationenschiff sein, das über einen Zeitraum von mehreren Menschenleben zu fernen Sternen reisen sollte. So weit die Menschheit auch fortgeschritten war, war es noch niemandem gelungen, einen Menschen einzufrieren und ihn wieder zurückzubringen. Ohne Tiefschlaf-Winterschlaf war ein Generationenschiff die einzige Lösung, bis jemand die Fähigkeit entwickelte, schneller als das Licht zu sein oder den Raum zu falten. Alles gute Theorien, aber alle so weit weg wie eh und je.
Exodus wurde direkt außerhalb des Asteroidengürtels gebaut, aus dem das gesamte Metall stammte, das in ihre Konstruktion floss. Dort wurden die Erze abgebaut, geschmolzen und zu den für das Schiffsdesign erforderlichen Formen geformt. Eine enorme Verbesserung seines Designs war die Verwendung eines neuen Metalls namens Dennit, benannt nach Rebecca Denning, der Frau, die die Eigenschaften dieses neuen Erzes entdeckte, das bisher nur in den Asteroidengürteln zu finden war. Denning, ein Metallurge, entwickelte auch das Verfahren, mit dem dieses Metall, das zehnmal stärker als Stahl und 20-mal leichter ist, bearbeitet und geformt werden konnte. Diese Gewichtsreduzierung bei gleichzeitiger Verbesserung der strukturellen Integrität erwies sich als wesentlich für die Weiterentwicklung des Exodus-Projekts.
Das Schiff näherte sich nun seiner Fertigstellung und die Auswahl der Kolonisten und der Besatzung wurde getroffen. Akeyo hatte sich vor einem Jahrzehnt beworben und gerade eine Benachrichtigung über seine Zusage erhalten, sofern er alle körperlichen Anforderungen und die strenge Ausbildung bestanden hatte. Er sollte sich in 42 Stunden beim Rekrutierungsbüro in Muskville melden, von wo aus er mit einem Pullover zu den Mondkolonien fliegen würde.
Viele Emotionen drängten in seiner Brust aufeinander, als er zu Herschels Stockwerk hinabstieg – die Aufregung vor dem Abenteuer, die Angst vor dem Unbekannten, die Trauer über den Verlust und die Angst vor dem, was sich zweifellos als eintöniges Leben an Bord des Riesen erweisen würde interstellares Raumschiff, das zu seinen Lebzeiten niemals sein Ziel erreichen würde.
Seine Aufgabe an Bord der Exodus würde darin bestehen, den Pflanzenbestand am Leben zu halten, die Samen lebensfähig zu halten und andere darin zu schulen, dasselbe zu tun. Er würde als Besatzung eingestuft werden, da er keinen Erben hervorbringen konnte, der das Projekt vorantreiben könnte. Zu Lebzeiten bestand seine Aufgabe darin, dafür zu sorgen, dass alles, was er wusste, von denen verstanden wurde, die seinen Platz einnehmen würden.
Bevor er in die Garage einbog, hielt Akeyo inne und begutachtete den Bahnhof ein letztes Mal. Heute Nacht würde seine letzte Nacht hier sein. Am Morgen würde er nach Muskville fahren und diesen Ort nie wieder sehen. Er könnte den Mars von der Mondoberfläche aus oder während des Transports zum Exodus sehen, aber seine Stiefel würden diesen Marsboden, seinen Planeten, seine Heimat nie wieder betreten.
Angesichts des blauen Sonnenuntergangs dieses Abends und der Aussicht auf Herschel-AG2, die halb im violetten Schatten verborgen war, fuhr Akeyo in die Garage und ging hinein. Seine Vergangenheit machte ihn zu dem, was er war: ein Mann, der als Erdling geboren und auf Marsboden aufgewachsen war. Jetzt stand er vor der Zukunft, in der er ein interstellarer Entdecker sein würde, ein Bürger einer Stadt im Weltraum, der einer unbekannten, aber hoffnungsvollen Zukunft entgegen raste.
Er verabschiedete sich und schloss die Luftschleuse.
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