Akeyo Ochenge deslizou até parar no topo da borda da cratera. Ao longe, dunas tingidas de azul se estendiam até o horizonte. Abaixo dele, ele podia ver o aglomerado de edifícios abobadados que compunham esta estação agrícola agarrada à borda da parede da cratera. Esta estação, sua casa, foi batizada de Herschel-AG2, a segunda estação construída ao longo da parede da cratera. Agora havia 38 dessas estações ao redor da borda de Herschel, uma estação a cada 25 quilômetros. Aqui, como em cada uma dessas estações, as dunas em constante movimento foram domadas, niveladas e construídas com material orgânico ao longo do tempo, primeiro com líquens e musgos, depois gramíneas e agora plantações, fileiras e mais fileiras de leguminosas - campos de esplendor na luz azul do sol.
Akeyo recostou-se no assento de seu Tesla AT elétrico e ajustou seu rebreather, um pequeno dispositivo em seu cinto, carregado com comprimidos de oxigênio e culminando em um pequeno tubo de plástico preso ao nariz, não muito diferente de um paciente em oxigênio pode usar em um hospital . A atmosfera marciana não era totalmente respirável sem esse pequeno enriquecimento. Ele poderia sobreviver sem ele por algumas horas, mas, eventualmente, o ar rarefeito o mataria por falta de oxigênio.
O Green Mars Project está se desenvolvendo há mais de dois séculos, criando grandes mudanças na superfície do não mais planeta vermelho. Mesmo assim, grande parte da paisagem marciana continuou a parecer uma zona de guerra desolada. A população de Marte agora girava em torno de 2,5 bilhões de almas, enquanto a da Terra oscilava sob a carga de 14 bilhões. Salvo a sempre presente possibilidade de colapso total, a população na Terra poderia ser maior, não fosse pelos constantes e numerosos projetos interplanetários que serviram para descarregar grande parte da população excedente.
O próprio Akeyo era estéril, assim como todos os colonos. Foi-se o antigo mandato de povoar. O único crescimento em qualquer um dos planetas, planetoides, luas e asteróides, bem como nas estações artificiais espalhadas aqui e ali pelo sistema, foi o fluxo constante de expatriados da Terra. Mãe Terra, o ventre do sistema solar. Em todos os outros lugares, lares adotivos para seus filhos indesejados.
Aos 22 anos de idade (42 anos terrestres ou EY), Akeyo viu tantas mudanças. Sempre houve os idiotas que fomentaram a independência marciana, uma quimera completa. A produção de comida marciana só poderia fornecer uma pequena porção de suas necessidades calóricas, e a maior parte disso vinha de proteínas de ervilha, que eram usadas pelos impressores de alimentos. Apesar do grande volume de 2,5 bilhões de bocas para alimentar, eles não conseguiram alcançar o número, porque a Terra bombeou mais e mais pessoas para a população, em parte para manter Marte dependente do único planeta do sistema solar que poderia produzir alimentos em volume adequado.
Ajudou o fato de a humanidade ter eliminado proteínas animais há mais de um século. A agricultura hoje em dia era tão diferente da de nossos ancestrais quanto os carros eram para os cavalos. A maior parte da produção de alimentos concentrou-se em fontes de proteína e, secundariamente, em especiarias, carboidratos e açúcares. Os melhores cozinheiros do sistema hoje em dia eram os programadores de alimentos, os codificadores que criavam novas receitas com linhas de código. Os impressores de alimentos fizeram o resto.
Enquanto o sol descia no horizonte, Deimos pairava baixo no céu, prestes a se pôr, enquanto Phoebes acabava de começar sua terceira viagem do dia. Na luz moribunda do sol sempre fraco, o céu mudou de azul para roxo profundo. A Terra brilhou como apenas mais uma estrela entre muitas outras no céu.
No horizonte, uma estrela em particular chamou sua atenção. A Exodus, a maior nave espacial já construída pela humanidade, tão grande que parecia uma estrela brilhante e estável mesmo da Terra. De Marte, você não poderia perder.
Akeyo olhou para aquela estrela portentosa com sentimentos confusos enquanto ele mudava o Tesla de volta para o modo de direção e o virava de costas para a estrada marginal onde ele poderia pegar o retorno para casa. Em casa por enquanto, ele pensou. Pois ele tinha acabado de receber uma resposta do Projeto Exodus.
Nos últimos 50 anos, a enorme espaçonave esteve em construção. Nada como isso jamais havia sido tentado. Era para ser uma nave de geração, projetada para viajar para estrelas distantes em um período de tempo que exigia várias vidas humanas. Por mais avançados que os humanos tenham se tornado, ninguém conseguiu congelar um humano e trazê-lo de volta. Portanto, sem a hibernação do sono profundo, uma nave de geração era a única solução, até que alguém surgiu com recursos mais rápidos que a luz ou a capacidade de dobrar o espaço. Todas boas teorias, mas todas tão distantes como sempre.
A Exodus estava sendo construída fora do cinturão de asteroides, a fonte de todo o metal usado em sua construção. Lá os minérios eram extraídos, fundidos e transformados em qualquer coisa que o projeto do navio exigisse. Uma grande melhoria em seu projeto foi o uso de um novo metal chamado dennite, em homenagem a Rebecca Denning, a mulher que descobriu as propriedades desse novo minério encontrado, até agora, apenas nos cinturões de asteroides. Metalúrgico, Denning também desenvolveu o processo pelo qual esse metal, 10 vezes mais forte que o aço e 20 vezes mais leve, poderia ser trabalhado e conformado. Essa redução de peso, ao mesmo tempo em que proporciona melhorias na integridade estrutural, provou ser essencial para o avanço do Projeto Exodus.
O navio agora se aproximava da conclusão e as seleções estavam sendo feitas para os colonos e a tripulação. Akeyo havia se inscrito há uma década e acabara de receber uma notificação de sua aceitação se passasse em todos os requisitos físicos e treinamento rigoroso. Ele deveria se apresentar ao escritório de recrutamento em Muskville em 42 horas, onde pegaria um jumper para as Colônias Lunares.
Muitas emoções se chocaram dentro de seu peito enquanto ele descia para o andar do Herschel - a empolgação pela aventura, o medo do desconhecido, a tristeza pela perda e o pavor do que sem dúvida seria uma vida monótona a bordo do enorme navio. espaçonave interestelar que nunca chegaria ao seu destino durante sua vida.
Seu papel a bordo do Exodus seria o de manter as plantas vivas, as sementes viáveis e treinar outros para fazer o mesmo. Ele seria classificado como tripulante, pois não poderia produzir um herdeiro para levar o projeto adiante. Seu trabalho, enquanto vivo, era garantir que tudo o que sabia fosse entendido por aqueles que ocupariam seu lugar.
Parando antes de entrar na garagem, Akeyo examinou a estação uma última vez. Esta noite seria sua última noite aqui. De manhã ele estaria indo para Muskville e nunca mais veria aquele lugar. Ele pode ver Marte da superfície lunar, ou durante o transporte para o Êxodo, mas suas botas nunca mais pisariam neste solo marciano, seu planeta, sua casa.
Com o pôr do sol azul desta noite e a visão do Herschel-AG2 meio escondida nas sombras roxas, Akeyo entrou na garagem e entrou. Seu passado fez dele o que ele era, um homem nascido na Terra e criado em solo marciano. Agora ele enfrentava o futuro, onde seria um explorador interestelar, um cidadão de uma cidade no espaço, rumo a um futuro desconhecido, mas esperançoso.
Ele se despediu e fechou a eclusa de ar.
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