"Es una ventana activa, Coronel. ¡Será mejor que nos vayamos!"
El teniente Juárez estaba de pie en la puerta, cambiando nerviosamente su peso de un pie al otro, mientras el coronel Davies se inclinaba sobre una pila de papeles en su escritorio, ajeno al frenético zumbido de actividad que había marcado la última media hora.
"¿Señor? ¿Escuchó? ¡Es una oportunidad!"
Finalmente, el coronel levantó la vista, sus ojos algo desenfocados, sus pensamientos regresando lentamente al presente.
"¿Qué, soldado?"
"La misión está en marcha. Tenemos una ventana activa". repitió Juárez, teniendo cuidado de pronunciar claramente, con la esperanza de atravesar la niebla. Los hombres están listos.
El coronel Davies permaneció inmóvil, mirando al joven que tenía delante.
Los rasgos oscuros del teniente exudaban inteligencia y una sensación de inquietud.
"Dígales a los hombres que estaré allí", dijo. Luego agregó, cuando el hombre se dio la vuelta para irse, "¿Cuál era tu nombre, hijo?"
—Juárez, señor. Teniente Jaime Juárez.
"Juárez", repitió Davies vagamente.
"¿Eso es todo, señor?"
"Sí. No, yo…" Parecía buscar las palabras. "Estás haciendo un buen trabajo. Solo quería que lo supieras".
Juárez se cuadró brevemente, "Gracias, señor. ¿Eso es todo, señor?"
"Sí, eso es todo."
Juárez dobló por el pasillo y comenzó a regresar a la sala de lanzamiento. Con el ceño fruncido mientras se deslizaba por la empinada escalera hacia el pasaje de abajo, pensó que el anciano se estaba riendo a carcajadas. No podía suceder en peor momento, ¡simplemente había demasiado en juego! ¿Qué pasaría si el coronel lo perdiera por completo? Sabía que podía pasar y sabía que había pasado antes, a otros hombres y otras misiones. Nunca lo había visto, pero lo había leído en la academia. Nunca se le había ocurrido que podría tener que lidiar con eso él mismo.
Al llegar al área de preparación, Juarez inspeccionó rápidamente a la tripulación. Once hombres alineados alrededor de la habitación con equipo completo de batalla; se parecían más a una película antigua de bajo presupuesto que a un proyecto gubernamental ultrasecreto de alta tecnología. La mayoría de ellos estaban en cuclillas junto a su equipo, con los ojos cerrados en una siesta, o perdidos en pensamientos personales y oraciones silenciosas.
Cada soldado tenía su propia manera de lidiar con la posibilidad de su propia muerte. Tocó el crucifijo debajo de su camisa. La eternidad siempre estaba a un segundo de distancia.
"¿Qué pasa, teniente?" preguntó el sargento O'Dell.
"Nos mudamos. El coronel Davies bajará en un momento. ¡Tenga a sus hombres listos!"
"No podrían estar más listos, señor. Están aburridos".
"Bueno, despiértalos. Quiero que se vean inteligentes cuando venga el viejo".
abajo."
"¡Sí, señor!" espetó el sargento, y volviéndose hacia sus hombres comenzó a ladrar órdenes.
Se movieron de mala gana, reuniendo su equipo y poniendo todo en su lugar. En poco tiempo, estaban listos, esperando más instrucciones.
El coronel Davies entró en la habitación. Todos los ojos siguieron su progreso mientras se abría paso entre las consolas y los bastidores de equipos. Parecía viejo y frágil, con bolsas oscuras e hinchadas debajo de los ojos. Una punzada de miedo se encendió en sus corazones y su confianza comenzó a erosionarse.
De repente, los que no habían orado recapacitaron, mientras que los que sí lo habían hecho, volvieron a visitar los suyos. Algunos miraron a Juárez, con la esperanza de que hablara y hiciera algo para detener esta misión.
El coronel se paró frente a la puerta de entrada, otra vez perdido en sus pensamientos. Todos esperaron su habitual charla de ánimo sobre lo importante que era esta misión y cómo eran más que un equipo, eran una familia y cómo la familia se cuida unos a otros. no lo hizo
Se dio la vuelta y los miró con una mirada de barrido. Luego miró al teniente. "Préndelo. Acabemos con este maldito asunto.
"¡Sí, señor!" Luego, dirigiéndose al técnico que maneja la consola, dijo: "Déjalo".
El marco metálico en el centro de la habitación contenía la nada, una negrura a través de la cual no penetraba la luz. Empezó a emitir un zumbido bajo. Un arco eléctrico ocasional se disparó a través de la negrura turbia. Luego se iluminó como la pantalla de un viejo televisor cuando no había señal, toda estática gris, blanca y negra.
Finalmente, apareció una escena ante ellos, una sabana tropical. Aparentemente estaban mirando hacia abajo desde una altura y apenas podían distinguir la escena de abajo.
"¡Revisen sus armas!" entonó el sargento.
Un zumbido más agudo que antes llenó la habitación cuando el arma de cada soldado se puso en marcha.
Juárez miró a Davies. "¿Señor?"
El coronel asintió.
Juárez le hizo una señal al sargento.
El sargento ladró una orden.
“¡Detalle, adelante!”
Y con eso, los soldados se movieron juntos, de dos en dos, a través del marco metálico colocado en el centro de la habitación, pasando de un piso de metal resonante a una superficie rocosa, cambiando el aire acondicionado frío por el calor tropical y la humedad.
A medida que avanzaban, los soldados se desplegaron en abanico, cada uno tomando posiciones defensivas, escaneando 360 grados, con los rifles en alto y listos.
Con un profundo suspiro, el coronel Davies cruzó la puerta al trote, seguido de Juárez.
Con un chisporroteo eléctrico, el portal por el que habían pasado se cerró de golpe. Detrás de ellos, sólo la roca inclinada de un volcán.
Ahora podían ver claramente a través de la sabana. La escena de abajo era un completo caos. Animales de todo tipo corrían en todas direcciones. Las criaturas procedían directamente de las páginas de algún libro de texto de paleontología, excepto donde los científicos se habían equivocado. Aparentemente, varios dinosaurios lucían plumas y algunos tenían pelaje. Otros tenían la piel correosa como se imaginaba.
En el centro de la llanura, encajada en la tierra en un ángulo pronunciado, había una nave espacial grande y elegante, que humeaba a raudales de los restos.
"¡Maldición!" exclamó un soldado. "Es cierto. ¡Malditos extraterrestres aterrizaron en la tierra!”
“Eso aún no se ha determinado”, dijo Juárez.
"¿Qué quieres decir?" preguntó el soldado. "¡Está justo en frente de nosotros!"
“Sí, hay una nave espacial frente a nosotros, Lucas. Pero lo que no es seguro es cuáles son sus orígenes. Tal vez sea uno de los nuestros del futuro. Estamos aquí para resolver eso”.
Fue entonces cuando un sonido fuerte y atronador resonó a su alrededor. De repente, otra embarcación, mucho más pequeña, llegó rugiendo desde el otro lado de la montaña. Voló sobre la llanura, luego giró y regresó hacia ellos, más lentamente.
A medida que se acercaba, el suelo estalló sobre ellos en la ladera de la montaña. El barco les disparaba.
"¡Qué demonios!" gritó el sargento O'Dell.
No había lugar para refugiarse, ni una roca, ni un árbol, nada.
El siguiente bombardeo cortó una franja a través de su formación, los cuerpos explotaron, así como la tierra bajo sus pies. Los hombres gritaron, luchando por encontrar un lugar para esconderse.
El teniente Juárez giró a su izquierda solo para ver a O'Dell en el suelo en dos pedazos. Más allá de él, se presentó una escena de carnicería total: partes del cuerpo esparcidas aquí y allá, hombres a los que les faltaban extremidades, aún conscientes, miradas en blanco de conmoción en sus rostros. La mitad de la fuerza había muerto con la segunda salva.
El barco, que había pasado muy cerca, giró de nuevo, preparándose para otra pasada. Juárez buscó al Coronel Davies y lo vio de pie, inmóvil, murmurando para sí mismo. Se acercó a él y le dijo: "Coronel, ¿cuáles son sus órdenes, señor?"
Davies negó con la cabeza,
“Cada vez es siempre lo mismo sin importar lo que hagamos. No sé cómo detenerlo”.
"¿Que señor?"
Finalmente, volviéndose hacia Juárez, el coronel dijo: “No importa lo que hagamos. Dispara, no dispares. Avanza cuesta abajo, encógete contra las rocas. No importa lo que hagamos, siempre termina de la misma manera”.
"¿De qué está hablando, señor?" preguntó Juárez. Ha levantado la tapa, pensó. Justo como temía que lo haría. ¿Ahora que?
“Abran fuego sobre ellos. O no. Tú decides. He terminado."
Juárez dio la orden y los soldados restantes apuntaron cuando el barco comenzó su siguiente carrera, abriendo fuego con todo lo que tenían. Cada ronda explotaba en una bocanada antes de alcanzar el objetivo, como si algo se interpusiera entre la nave y su posición, un campo de fuerza de algún tipo.
El barco envió la tercera ronda en su dirección y el coronel Davies recibió el primer golpe, cayendo hacia atrás en dos mitades.
"Es una ventana activa, Coronel. ¡Será mejor que nos vayamos!"
El teniente Juárez estaba en la puerta, cambiando nerviosamente su peso de un pie al otro, mientras el coronel Davies se inclinaba sobre una pila de papeles en su escritorio, ajeno al frenético zumbido de actividad que había marcado la última media hora.
"¿Señor? ¿Escuchó? ¡Es una oportunidad!"
El coronel Davies no pudo evitar la sensación, como una premonición de desastre. Todo en él gritaba ¡Peligro! ¡Abortar! Pero, ¿qué debía hacer un marine? No eran de los que retrocedían ante el deber. Los generales dicen que vayas, y tú vas, sin preguntas ni dudas.
Finalmente, levantó la vista, sus ojos algo desenfocados, sus pensamientos regresando lentamente al presente.
"¿Qué, soldado?"
"La misión está en marcha. Tenemos una ventana activa". repitió Juárez, teniendo cuidado de pronunciar claramente, con la esperanza de atravesar la niebla. Los hombres están listos.
El coronel Davies permaneció inmóvil, mirando al joven que tenía delante.
Los rasgos oscuros del teniente exudaban inteligencia y una sensación de inquietud.
"Dile a los hombres que estaré allí".
