"Đó là một cửa sổ đang hoạt động, Đại tá. Tốt hơn là chúng ta nên đi!"
Trung úy Juarez đứng ở ngưỡng cửa, bồn chồn chuyển trọng lượng từ chân này sang chân kia, trong khi Đại tá Davies cúi xuống đống giấy tờ trên bàn, không để ý đến hoạt động ồn ào náo nhiệt đã đánh dấu nửa giờ qua.
"Thưa ông? Ông có nghe thấy không? Bắt đầu đi!"
Cuối cùng, đại tá ngẩng đầu lên, ánh mắt có chút mất tập trung, suy nghĩ chậm rãi trôi về hiện tại.
"Cái gì, quân nhân?"
"Nhiệm vụ đã bắt đầu. Chúng tôi có một cửa sổ đang hoạt động." Juarez lặp lại, cẩn thận phát âm rõ ràng, hy vọng xuyên qua màn sương mù. "Những người đàn ông đã sẵn sàng."
Đại tá Davies ngồi bất động nhìn chàng trai trẻ trước mặt.
Nét ngăm ngăm của viên trung úy toát lên vẻ thông minh và cảm giác bất an.
“Nói với những người đàn ông là tôi sẽ đến ngay,” anh nói. Sau đó nói thêm, khi người đàn ông quay đi, "Tên con là gì, con trai?"
"Juarez, thưa ngài. Trung úy Jaime Juarez."
"Juarez," Davies lặp lại một cách mơ hồ.
"Chỉ thế thôi sao, thưa ông?"
"Vâng. Không, tôi..." Anh ấy dường như đang tìm kiếm từ ngữ. "Bạn đang làm rất tốt. Tôi chỉ muốn bạn biết."
Juarez nhanh chóng đứng nghiêm, "Cảm ơn ngài. Chỉ thế thôi sao?"
"Vâng đó là tất cả."
Juarez rẽ xuống hành lang và bắt đầu quay trở lại phòng phóng. Cau mày khi anh trượt xuống chiếc thang dốc xuống hành lang bên dưới, anh nghĩ rằng ông già đang cáu kỉnh. Nó không thể xảy ra vào thời điểm tồi tệ hơn, đơn giản là có quá nhiều thứ đang bị đe dọa! Điều gì sẽ xảy ra nếu đại tá hoàn toàn mất nó? Anh ấy biết điều đó có thể xảy ra và anh ấy biết nó đã xảy ra trước đây, với những người đàn ông khác và những nhiệm vụ khác. Anh ấy chưa bao giờ nhìn thấy nó, nhưng anh ấy đã đọc về nó ở học viện. Anh ấy chưa bao giờ nghĩ rằng anh ấy có thể phải tự mình giải quyết nó.
Đến khu vực dàn dựng, Juarez nhanh chóng quan sát đoàn làm phim. Mười một người đàn ông dàn trận quanh phòng với đầy đủ trang bị chiến đấu; chúng trông giống một thứ gì đó trong một bộ phim cũ, kinh phí thấp hơn là một dự án công nghệ cao, tối mật của chính phủ. Hầu hết họ ngồi xổm bên cạnh thiết bị của mình, mắt nhắm nghiền, hoặc đắm chìm trong những suy nghĩ cá nhân và những lời cầu nguyện thầm lặng.
Mỗi người lính có cách riêng của mình để đối phó với khả năng cái chết của chính mình. Anh ta chạm vào cây thánh giá bên dưới áo sơ mi của mình. Sự vĩnh cửu luôn cách đó một giây.
"Có chuyện gì vậy, trung úy?" Trung sĩ O'Dell hỏi.
"Chúng tôi đang di chuyển ra ngoài. Đại tá Davies sẽ xuống trong giây lát. Chuẩn bị sẵn sàng người của bạn!"
"Họ không thể sẵn sàng hơn được nữa, thưa ngài. Họ đã chán ngấy rồi."
"Chà, đánh thức họ dậy. Tôi muốn họ trông thông minh khi ông già đến."
xuống."
"Vâng thưa ngài!" viên trung sĩ cáu kỉnh, và quay sang người của mình, anh ta bắt đầu ra lệnh.
Họ di chuyển một cách miễn cưỡng, thu dọn đồ nghề và đặt mọi thứ vào vị trí. Ngay lập tức, họ đã sẵn sàng, chờ chỉ dẫn tiếp theo.
Đại tá Davies bước vào phòng. Mọi con mắt đều dõi theo tiến trình của anh ấy khi anh ấy đi vòng quanh bảng điều khiển và giá đỡ thiết bị. Ông trông già và ốm yếu, với bọng mắt thâm quầng và sưng húp dưới mắt. Một nỗi sợ hãi dấy lên trong lòng họ, và sự tự tin của họ bắt đầu bị xói mòn.
Đột nhiên, những người chưa cầu nguyện xem xét lại, trong khi những người đã cầu nguyện, xem xét lại việc của họ. Một số tìm đến Juarez, hy vọng ông sẽ lên tiếng và làm điều gì đó để ngăn chặn phi vụ này.
Viên đại tá đứng trước cổng, một lần nữa chìm đắm trong suy nghĩ. Mọi người chờ đợi lời động viên như thường lệ của anh ấy về tầm quan trọng của nhiệm vụ này và cách họ không chỉ là một đội, họ là một gia đình và gia đình quan tâm đến nhau như thế nào. Anh ấy đã không.
Anh quay lại và nhìn họ với một cái nhìn quét. Rồi anh nhìn viên trung úy. "Đốt nó lên. Hãy kết thúc chuyện chết tiệt này đi.”
"Vâng thưa ngài!" Sau đó, quay sang kỹ thuật viên điều khiển bảng điều khiển, anh ấy nói, "Hãy để nó xé toạc."
Khung kim loại ở trung tâm căn phòng không có gì cả, một màu đen không ánh sáng xuyên qua được. Nó bắt đầu phát ra tiếng vo ve trầm. Một tia hồ quang điện thỉnh thoảng bắn qua bóng tối âm u. Sau đó, nó sáng lên giống như màn hình của một chiếc tivi cũ khi không có tín hiệu, toàn tĩnh điện xám, trắng và đen.
Cuối cùng, một khung cảnh xuất hiện trước mắt họ, một thảo nguyên nhiệt đới. Họ dường như đang nhìn xuống từ trên cao và hầu như không thể nhìn thấy cảnh bên dưới.
“Kiểm tra vũ khí của bạn!” viên trung sĩ ngâm nga.
Một tiếng vo ve cao hơn trước lấp đầy căn phòng khi vũ khí của mỗi người lính bắt đầu hoạt động.
Juarez nhìn Davies. "Quý ngài?"
Đại tá gật đầu.
Juarez ra hiệu cho trung sĩ.
Viên trung sĩ gầm lên một mệnh lệnh.
“Chi tiết, tiến lên!”
Và cùng với đó, những người lính di chuyển cùng nhau, từng đôi một, xuyên qua khung kim loại đặt ở giữa phòng, bước từ sàn kim loại vòng vèo sang bề mặt đá, đổi máy điều hòa không khí mát mẻ lấy nhiệt độ và độ ẩm nhiệt đới.
Khi họ đi qua, những người lính tản ra, mỗi người chiếm các vị trí phòng thủ, quét 360 độ, giương súng và sẵn sàng.
Thở dài thườn thượt, Đại tá Davies chạy nước kiệu qua cổng, theo sau là Juarez.
Với một tiếng xèo xèo điện, cánh cổng mà họ bước qua đóng sập lại. Đằng sau họ, chỉ có tảng đá dốc của một ngọn núi lửa.
Bây giờ họ có thể nhìn rõ khắp thảo nguyên. Khung cảnh bên dưới hoàn toàn hỗn loạn. Các loại động vật chạy theo mọi hướng. Các sinh vật đến thẳng từ các trang của một số sách giáo khoa cổ sinh vật học, ngoại trừ nơi các nhà khoa học đã hiểu sai. Rõ ràng, một số loài khủng long có lông vũ, và một số có lông. Những người khác có làn da sần sùi như tưởng tượng.
Ở trung tâm của đồng bằng, được chèn vào lòng đất theo một góc dốc, là một con tàu vũ trụ lớn bóng mượt, bốc khói nghi ngút từ đống đổ nát.
"Chết tiệt!" một người lính kêu lên. "Đúng rồi. Những người ngoài hành tinh chết tiệt đã hạ cánh trên trái đất!
“Điều đó vẫn chưa được xác định chắc chắn,” Juarez nói.
"Ý anh là gì?" người lính hỏi. “Nó ở ngay trước mặt chúng ta!”
“Phải, có một con tàu vũ trụ trước mặt chúng ta, Lucas. Nhưng điều không chắc chắn là nguồn gốc của nó. Có lẽ nó là của chúng ta từ tương lai. Chúng tôi ở đây để tìm ra điều đó.”
Đó là khi một âm thanh lớn, sấm sét vang vọng xung quanh họ. Đột nhiên, một chiếc thuyền khác, chiếc này nhỏ hơn nhiều, gầm rú lao tới từ phía bên kia ngọn núi. Nó lao vút qua đồng bằng, rồi quay lại và quay trở lại phía họ, chậm hơn.
Khi nó đến gần, mặt đất nhô lên phía trên họ ở sườn núi. Con tàu đã bắn vào họ.
"Cái quái gì vậy!" Trung sĩ O'Dell hét lên.
Không có chỗ nào để nấp - không một tảng đá, không một cái cây, không gì cả.
Đợt tấn công tiếp theo cắt ngang đội hình của họ, các cơ thể nổ tung, cũng như mặt đất dưới chân họ. Những người đàn ông la hét, tranh nhau tìm một nơi để trốn.
Trung úy Juarez quay sang trái chỉ để nhìn thấy O'Dell trên mặt đất thành hai mảnh. Đằng sau anh ta, một cảnh tàn sát hoàn toàn hiện ra: các bộ phận cơ thể nằm rải rác đây đó, những người đàn ông bị mất tứ chi, vẫn còn tỉnh táo, vẻ mặt vô hồn vì sốc. Một nửa lực lượng đã bị tiêu diệt trong loạt đạn thứ hai.
Con tàu đã vượt qua gần phía trên lại quay đầu, sẵn sàng cho một lần vượt qua khác. Juarez tìm kiếm Đại tá Davies và thấy anh ta đứng yên, lẩm bẩm một mình. Anh ta đến gần anh ta và nói, "Đại tá, lệnh của ông là gì, thưa ông?"
Davies lắc đầu,
“Lần nào cũng vậy cho dù chúng ta có làm gì đi chăng nữa. Tôi không biết làm thế nào để ngăn chặn nó.”
"Cái gì thưa ngài?"
Cuối cùng, quay về phía Juarez, viên đại tá nói, “Chúng ta làm gì không quan trọng. Bắn, không bắn. Tiến xuống đồi, thu mình vào những tảng đá. Bất kể chúng ta làm gì, nó luôn kết thúc theo cùng một cách.”
“Ông đang nói về cái gì vậy, thưa ông?” Juárez hỏi. Anh ấy đã lật nắp của mình, anh ấy nghĩ. Giống như anh sợ anh sẽ làm vậy. Gì bây giờ?
“Nổ súng vào chúng. Hoặc không. Bạn quyết định. Tôi đã xong."
Juarez ra lệnh và những người lính còn lại nhắm mục tiêu khi con tàu bắt đầu hành trình tiếp theo, nổ súng bằng tất cả những gì họ có. Mỗi viên đạn nổ thành tiếng trước khi đến mục tiêu, như thể có thứ gì đó chắn giữa con tàu và vị trí của họ—một loại trường lực nào đó.
Con tàu lao đi ba vòng và Đại tá Davies trúng đòn đầu tiên, ngã ngửa ra làm đôi.
"Đó là một cửa sổ đang hoạt động, Đại tá. Tốt hơn là chúng ta nên đi!"
Trung úy Juarez đứng ở ngưỡng cửa, lo lắng chuyển trọng lượng của mình từ chân này sang chân khác, trong khi Đại tá Davies cúi xuống đống giấy tờ trên bàn của anh ta, không để ý đến hoạt động ồn ào náo nhiệt đã đánh dấu nửa giờ qua.
"Thưa ông? Ông có nghe thấy không? Bắt đầu đi!"
Đại tá Davies không khỏi có cảm giác, giống như một điềm báo về tai họa. Mọi thứ trong anh kêu lên Nguy hiểm! Huỷ bỏ! Nhưng lính thủy đánh bộ để làm gì? Họ không phải là những người chùn bước trước nhiệm vụ. Tướng quân nói đi là đi, không thắc mắc, không do dự.
Cuối cùng, anh ngẩng đầu lên, ánh mắt có chút mất tập trung, suy nghĩ chậm rãi trôi về hiện tại.
"Cái gì, quân nhân?"
"Nhiệm vụ đã bắt đầu. Chúng tôi có một cửa sổ đang hoạt động." Juarez lặp lại, cẩn thận phát âm rõ ràng, hy vọng xuyên qua màn sương mù. "Những người đàn ông đã sẵn sàng."
Đại tá Davies ngồi bất động nhìn chàng trai trẻ trước mặt.
Nét ngăm ngăm của viên trung úy toát lên vẻ thông minh và cảm giác bất an.
“Nói với những người đàn ông là tôi sẽ đến ngay.”
