"활성화된 창입니다, 대령님. 가보는 게 낫겠습니다!"
후아레스 중위는 초조하게 한 발에서 다른 발로 체중을 옮기며 출입구에 서 있었고, 데이비스 대령은 지난 30분 동안 미친 듯이 떠들썩한 활동을 잊어버린 채 책상 위의 서류 더미 위로 몸을 구부렸습니다.
"선생님? 들으셨어요? 가세요!"
마침내 대령은 초점을 잃은 눈으로 위를 올려다보았다. 그의 생각은 천천히 현재로 돌아갔다.
"뭐야, 군인?"
"임무가 시작되었습니다. 활성화된 창이 있습니다." 후아레스는 안개를 뚫고 나갈 수 있기를 바라면서 명확하게 발음하도록 주의하면서 반복했습니다. "남자들은 준비됐어요."
데이비스 대령은 꼼짝도 하지 않은 채 자기 앞에 있는 청년을 바라보고 있었습니다.
중위의 어두운 모습에서는 지성과 불안감이 물씬 풍겼다.
"남자들에게 내가 바로 거기 있을 거라고 전해 주세요"라고 그는 말했다. 그런 다음 그 남자가 떠나려고 돌아서자 "아들아, 네 이름이 뭐였더라?"라고 덧붙였습니다.
"후아레스 선생님. 하이메 후아레스 중위님."
"후아레스." 데이비스는 막연하게 반복했다.
"그게 다입니까, 선생님?"
"예. 아니, 저는..." 그는 단어를 찾는 것 같았습니다. "당신은 일을 잘하고 있어요. 단지 당신이 알아주길 바랐을 뿐입니다."
후아레스는 잠시 서서 "고마워요 선생님. 그게 다인가요?"라고 말했다.
"네, 그게 다예요."
후아레스는 통로를 거절하고 발사실로 돌아가기 시작했습니다. 그는 눈살을 찌푸리며 가파른 사다리를 아래 통로로 미끄러져 내려가면서 노인이 뭔가를 터뜨리고 있다고 생각했습니다. 상황이 더 나쁠 때는 일어날 수 없는 일이었습니다. 위험에 처한 것이 너무 많았기 때문입니다! 대령이 그것을 완전히 잃어버리면 어떻게 될까요? 그는 그런 일이 일어날 수 있다는 것을 알았고, 그 일이 이전에 다른 사람과 다른 임무에서 일어났다는 것도 알았습니다. 그는 그것을 본 적이 없었지만, 아카데미에서 그것에 대해 읽은 적이 있었습니다. 그 자신이 그 문제를 해결해야 한다는 생각은 한 번도 해본 적이 없었습니다.
대기 장소에 도착한 후아레스는 재빨리 승무원들을 조사했습니다. 11명의 남자가 완전한 전투 장비를 갖추고 방 주위에 배열되었습니다. 그것은 첨단 기술의 극비 정부 프로젝트라기보다는 오래된 저예산 영화에 나오는 것처럼 보였습니다. 그들 대부분은 장비 옆에 쪼그려 앉아 눈을 감고 낮잠을 자거나 개인적인 생각과 묵념에 빠져 있었습니다.
각 군인은 자신의 죽음 가능성에 대처하는 자신만의 방법을 가지고 있었습니다. 그는 셔츠 밑에 있는 십자가를 만졌습니다. 영원은 언제나 1초 떨어져 있었습니다.
"무슨 일이세요, 중위님?" 오델 경사가 물었다.
"우리는 이동 중입니다. 데이비스 대령이 잠시 쓰러질 것입니다. 부하들을 준비시키세요!"
"그들은 더 이상 준비가 되어 있지 않습니다. 그들은 지루해하고 뻣뻣해졌습니다."
"글쎄, 깨워라. 노인이 오면 똑똑해 보이길 원한다.
아래에."
"알겠습니다!" 상사는 짤깍 소리를 내며 부하들을 향해 짖어대며 명령을 내리기 시작했습니다.
그들은 마지못해 몸을 움직여 장비를 모으고 모든 것을 제자리에 놓았습니다. 곧 그들은 준비가 되어 추가 지시를 기다리고 있었습니다.
데이비스 대령이 방에 들어갔다. 그가 콘솔과 장비 랙을 둘러보는 동안 모든 시선이 그의 진행 상황을 지켜보았습니다. 그는 늙고 연약해 보였고, 눈 밑에는 어둡고 푹신한 주머니가 있었습니다. 그들의 마음 속에 두려움이 촉발되었고 그들의 자신감은 쇠퇴하기 시작했습니다.
갑자기 기도하지 않은 사람들은 다시 생각하게 되었고, 기도한 사람들은 다시 생각하게 되었습니다. 어떤 사람들은 후아레스가 이 임무를 막기 위해 목소리를 내고 뭔가를 해주기를 바라면서 그를 바라보았습니다.
대령은 다시 생각에 잠긴 채 관문 앞에 섰다. 모두는 이 임무가 얼마나 중요한지, 팀 그 이상, 가족, 가족이 서로를 어떻게 보살피는지에 대한 평소의 격려 이야기를 기다렸습니다. 그는 그렇지 않았습니다.
그는 돌아서서 그들을 꿰뚫는 시선으로 받아들였다. 그리고는 중위를 바라보았다. “불을 켜세요. 이 빌어먹을 일을 끝내자.”
"알겠습니다!" 그런 다음 그는 콘솔을 관리하는 기술자를 바라보며 "찢어지게 놔두세요"라고 말했습니다.
방 중앙에 있는 금속 뼈대에는 아무 빛도 스며들지 않는 암흑 같은 무(無)가 들어 있었습니다. 낮은 윙윙거리는 소리가 나기 시작했습니다. 가끔 어두운 암흑을 가로지르는 전기 아크가 발생했습니다. 그런 다음 신호가 없을 때 오래된 텔레비전의 화면처럼 회색, 흰색, 검은 색 정적이 켜졌습니다.
마침내 그들 앞에 열대 사바나의 풍경이 나타났다. 그들은 분명히 높은 곳에서 아래를 내려다보고 있었고 아래 장면을 거의 알아볼 수 없었습니다.
“무기를 확인해 보세요!” 상사가 소리쳤다.
각 병사의 무기가 작동하자 전보다 더 높은 윙윙거리는 소리가 방을 가득 채웠습니다.
후아레스는 데이비스를 바라보았다. "선생님?"
대령은 고개를 끄덕였다.
후아레스는 상사에게 신호를 보냈다.
상사는 명령을 외쳤다.
"디테일, 앞으로!"
그리고 그와 함께 군인들은 방 중앙에 설치된 금속 프레임을 통해 두 명씩 함께 이동했으며, 울리는 금속 바닥에서 바위 표면으로 걸어가며 시원한 에어컨을 열대의 더위와 습도와 맞바꾸었습니다.
그들이 줄지어 들어가는 동안 군인들은 부채꼴 모양으로 펼쳐져 각자 방어 위치를 차지하고 360도를 탐색하며 소총을 들고 준비를 마쳤습니다.
깊은 한숨을 쉬며 데이비스 대령이 관문을 통과했고, 후아레스가 그 뒤를 따랐습니다.
전기적인 지글거림과 함께 그들이 통과한 포털이 찰칵 닫혔습니다. 그 뒤에는 화산의 경사진 바위만 있습니다.
이제 그들은 사바나 너머를 또렷하게 볼 수 있게 되었습니다. 아래 장면은 완전한 혼란이었습니다. 온갖 종류의 동물들이 사방으로 뛰어다녔습니다. 그 생물들은 과학자들이 잘못 알고 있는 부분을 제외하고 일부 고생물학 교과서의 페이지에서 바로 나온 것입니다. 분명히 많은 공룡들이 깃털을 자랑했고 일부는 모피를 가지고 있었습니다. 다른 것들은 상상했던 대로 가죽처럼 벗겨졌습니다.
평원 중앙에는 가파른 각도로 땅에 박혀 있는 크고 날렵한 우주선이 잔해에서 연기를 뿜어내고 있었습니다.
"젠장!" 한 군인이 소리쳤다. “사실이에요. 빌어먹을 외계인이 지구에 착륙했어요!”
후아레스는 “아직 확인되지 않았다”고 말했다.
"무슨 뜻이에요?" 군인이 물었다. “바로 우리 코앞이에요!”
“그래, 우리 앞에 우주선이 있어, 루카스. 그러나 확실하지 않은 것은 그 기원이 무엇인지입니다. 어쩌면 그것은 미래에서 온 우리의 것 중 하나일지도 모릅니다. 우리는 그것을 알아내기 위해 왔습니다.”
그때 크고 천둥같은 소리가 그들 주위에 울려 퍼졌습니다. 갑자기 또 다른 비행기, 훨씬 더 작은 비행기가 산 반대편에서 머리 위로 굉음을 내며 다가왔습니다. 그것은 평원 위로 날아갔다가 몸을 돌려 그들을 향해 좀 더 천천히 돌아왔다.
그것이 가까워지자 산허리 위로 땅이 솟아올랐습니다. 배가 그들에게 총을 쏘고있었습니다.
“도대체 무슨 일이야!” 오델 경사가 소리쳤다.
숨을 곳은 없었습니다. 바위도, 나무도, 아무것도 없었습니다.
다음 포격은 그들의 대형을 휩쓸었고, 몸은 폭발했고, 그들의 발 밑의 땅도 폭발했습니다. 남자들은 비명을 지르며 숨을 곳을 찾기 위해 안간힘을 썼다.
후아레스 중위는 왼쪽으로 몸을 돌려 지상에 두 조각으로 떨어진 오델을 보았습니다. 그 너머에는 완전한 대학살의 현장이 나타났습니다. 신체 부위가 여기저기 흩어져 있었고, 사지가 절단된 남자들, 여전히 의식이 있고 충격에 빠진 멍한 표정이 얼굴에 나타났습니다. 두 번째 일제 사격으로 병력의 절반이 사망했습니다.
머리 위로 가까이 지나가던 배는 다시 방향을 틀어 다음 통과를 준비했습니다. 후아레스는 데이비스 대령을 찾았고 그가 가만히 서서 혼자 중얼거리는 것을 보았습니다. 그는 그에게 다가가서 “대령님, 명령이 무엇입니까?”라고 말했습니다.
데이비스는 고개를 저었다.
“우리가 무엇을 하든 항상 똑같습니다. 어떻게 막아야 할지 모르겠어요.”
“뭐예요?”
마침내 대령은 후아레스를 향해 이렇게 말했습니다. “우리가 무엇을 하든 상관없습니다. 쏘세요, 쏘지 마세요. 언덕을 내려가면서 바위에 몸을 웅크리세요. 우리가 무엇을 하든 결국은 항상 같은 식으로 끝난다.”
“무슨 말씀이신가요?” 후아레스가 물었다. 그는 뚜껑을 열었다고 생각했다. 그가 두려워했던 것처럼. 지금은 무엇입니까?
“그들에게 총격을 가하세요. 아니면하지 마십시오. 당신이 결정합니다. 난 끝났어.”
후아레스는 명령을 내렸고 나머지 기병들은 배가 다음 항해를 시작하면서 조준하여 그들이 가진 모든 것을 발사했습니다. 마치 배와 그 위치 사이에 일종의 역장처럼 무언가가 서있는 것처럼 모든 라운드가 목표에 도달하기 전에 퍼프에서 폭발했습니다.
배는 세 번째 방향으로 보냈고 데이비스 대령이 첫 번째 명중을 받아 두 부분으로 뒤로 넘어졌습니다.
"활성화된 창입니다, 대령님. 가보는 게 낫겠습니다!"
후아레스 중위는 초조하게 체중을 한 발에서 다음 발로 옮기며 출입구에 서 있었고, 데이비스 대령은 지난 30분 동안 미친 듯이 떠들썩한 활동을 잊어버린 채 책상 위에 쌓인 서류 더미 위로 몸을 구부렸습니다.
"선생님? 들으셨어요? 가세요!"
데이비스 대령은 재난을 예감하는 듯한 기분을 떨칠 수 없었다. 그 안에 있는 모든 것이 위험을 외쳤습니다! 중단하세요! 하지만 해병은 무엇을 해야 했나요? 그들은 의무를 뒤로 물러서는 사람들이 아니었습니다. 장군들은 가라고 하면 질문이나 망설임 없이 가십시오.
마침내 그는 고개를 들었다. 그의 눈은 다소 초점이 없었고 그의 생각은 천천히 현재로 돌아갔다.
"뭐야, 군인?"
"임무가 시작되었습니다. 활성화된 창이 있습니다." 후아레스는 안개를 뚫고 나갈 수 있기를 바라면서 명확하게 발음하도록 주의하면서 반복했습니다. "남자들은 준비됐어요."
데이비스 대령은 꼼짝도 하지 않은 채 자기 앞에 있는 청년을 바라보고 있었습니다.
중위의 어두운 모습에서는 지성과 불안감이 물씬 풍겼다.
"남자들한테 내가 바로 거기 있을 거라고 전해줘."
